【１区（７・０キロ）】日本郵政は鈴木亜由子か鍋島莉奈を起用予定。世界陸上代表２人のどちらかが１区を、どちらかが３区を走ることになる。世界陸上１万メートル１０位の鈴木が１区なら、最初から大きくリードして逃げ切る戦術になる。中盤以降に上り下りが続く区間だが、上りにも強い鈴木は速いペースで押して行く可能性が高い。他のチームは鈴木につくか、第２集団で進めるかの選択を迫られることになるだろう。鍋島も前回起伏のある５区で区間賞を取った。１区でも区間賞候補だが、トラックでも主戦場は５０００メートルで、７キロの距離で積極策はとりにくい。終盤まで集団で進むのではないか。

　日本郵政に対抗できるのは、前回１区区間賞のワコールの一山麻緒と、絶好調のユニバーサルエンターテインメントの木村友香の２人。スローペースになれば、プリンセス駅伝１区区間賞の積水化学・森智香子にも勝機が出てくる。森田香織のパナソニック、竹地志帆が有力なヤマダ電機、竹中理沙の資生堂、宮崎悠香の九電工が上位でタスキをつなぐ候補だ。

　【２区（３・９キロ）】２番目に短い距離だが、絶対に後れるわけにはいかない区間。

　日本郵政は宇都宮恵理か寺内希の起用が濃厚だが、１区のリード次第ではトップのまま３区にタスキを渡すことができる。１区が混戦なら、２区では大きく離されないことが役目だ。

　積水化学はリオ五輪５０００メートル代表だった尾西美咲、九電工は１５００メートル日本選手権優勝の陣内綾子、第一生命グループは飯野摩耶、豊田自動織機は薮下明音が有力で、トラックのスピードランナーがそろう。

　ダイハツは吉本ひかりと新人の大森菜月で序盤２区間を受け持つ。２年前まで３連勝したデンソーも、光延友希と小泉直子が当時の走りを再現できれば上位で３区につなぐことができる。ヤマダ電機も２区に強い選手を起用予定で、どのチームも１区と２区のセットで日本郵政との差を最小限にとどめる戦術だ。

　【３区（１０・９キロ）】最長区間に各チームのエースがそろう。資生堂・高島由香が４年連続区間賞と、区間記録更新を目指して走る。駅伝になると高島が強いが、日本郵政の鈴木もしくは鍋島、日本選手権１万メートル優勝のダイハツ・松田瑞生、プリンセス駅伝３区区間賞のパナソニック・堀優花、全日本実業団陸上１万メートル優勝の積水化学・松崎璃子も区間賞を狙える。

　日本郵政は３区が鍋島なら、万一追いつかれてもトップと小差にとどめる作戦。終盤まで集団なら、ラストに強い鍋島が先着できる。鈴木ならトップに追いつくか、リードを奪う狙いだろう。

　上述の区間賞候補に加え、第一生命・上原美幸、ヤマダ電機・石井寿美（または筒井咲帆）、ユニバーサル・鷲見梓沙、豊田自動織機・福田有以ら若手エースが走るチームや、ワコール・福士加代子、九電工・加藤岬といったマラソンランナーが走るチームも、上位で踏みとどまりたい。

　【４区（３・６キロ）】最短区間で外国人選手の起用が認められている。外国人選手不在のチームは、６番目の選手が走るが、日本郵政の不安が一番大きい区間。資生堂も前回は中距離ランナーの須永千尋がトップを守ったものの貯金を大きく取り崩した。外国人選手が走る豊田自動織機、ユニバーサル、九電工がトップに立つ可能性がある。選手層が厚いヤマダ電機、第一生命もここで差を縮めておきたい。

　【５区（１０・０キロ）】レース後半となるので重要度は３区よりも低いが、アップダウンが続き、向かい風となることも多いため、タイム差は３区以上につきやすい。ここに代表経験選手を残せるのが関根花観を起用する日本郵政と、前田彩里のダイハツ、田中智美の第一生命。日本郵政は関根で勝負を決めたいが、ダイハツがそれを阻止できるか。代表選手に迫る力を持つのがヤマダ電機・筒井もしくは石井、さらにはユニバーサル・中村萌乃、積水化学・桑原彩、パナソニック・森田詩織、豊田自動織機・林田みさき（または沼田未知）らか。４区終了時点の位置次第では、これらのチームもトップに立つ可能性はある。

　【６区（６・７９５キロ）】アンカー勝負に強い選手を残せるチームは限られる。日本郵政は前回も６区で区間４位の寺内が、駅伝では絶対に外さない選手としてチーム内の信頼も厚い。５区でリードできればそのまま連覇のテープを切るだろう。逆転できるとすればヤマダ電機が２年前の世界陸上代表だった西原加純をこの区間に残せた場合。豊田自動織機もプリンセス駅伝６区区間賞の林田なら期待できる。多くのチームはアンカー勝負ではなく５区までに決着をつけたい。

　※出場区間は取材や戦力分析をもとに予想したもので、最終区間エントリーは大会前日に決定される。