浜松日体の苦労人コンビが、同校史上最高の６位入賞に導いた。両手を広げてゴールに飛び込んだアンカー鈴木尚は、仲間たちの出迎えを受けて、笑顔がはじけた。「絶対にいけると、自分を信じ、仲間を信じて走りました。思うようにいかない時もありましたが、入賞に貢献することができて良かったです」。

　鈴木尚は１、２年時からケガに苦しみ、県大会でメンバー入りできなかった。３年になっても、夏の全国総体前にかかとを負傷。県大会前には右臀部（でんぶ）を痛め、直前で出場登録を外れた。今大会もメンバー入りできるか不安はあったが、大舞台で存在感を見せつけた。

　松島も笑顔で言った。「スピードには自信がありました。絶対に入賞圏内でタスキを渡すんだと思って走りました」。松島も１年時はケガに苦しんだ。２年時もその影響で伸び悩んだが、３年になって徐々に自信をつけたという。一方で、主将としてチームをまとめきれず、夏合宿中に北条尚監督から「キャプテンらしい言葉と走りを見せろ」と叱咤（しった）されたことを明かした。「チームに迷惑をかけてしまっていました。自分が変わるきっかけになりました」。

　鈴木尚と松島は、同じ北浜中時代に全国中学駅伝で４位を経験している。鈴木尚が「全国の舞台で一緒に走れて、うれしかったです」と言えば、松島は「この３年間、２人で積み上げてきたものを見せてやろうと思っていました」。高校最後のレースで、すべての苦労が報われた。【鈴木正章】