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都大路2連覇への挑戦は涙の準優勝で幕を閉じた。女子の仙台育英アンカー細川あおい（1年）は長野東の背中を必死に追いかけたが、無念の2位フィニッシュ。14秒差に泣いた。レース後、大役を務めた細川の目から涙があふれた。1区から4区まで、いずれも区間2位。最終5区も区間6位（日本人1位）でまとめた。杉森は「最強の5人で走れた」と全員が持てる力を発揮。「悔しいですが、やるべきことはすべてやってきたので、素直に長野東の優勝をたたえたいです」と結果を受け止めた。

杉森はエース区間の1区6キロで先頭集団を引っ張った。終盤まで「なかなか離れないな」と我慢比べの展開だったが、残り1キロ付近でペースを上げてトップに浮上。同300メートル付近のラストスパートで競り負け、目標タイムから15秒近く遅れて区間2位となるも、後続を勇気づける快走を見せた。

仙台育英は過去5大会で輝かしい成績を収めてきた。17年優勝、18年3位、19年優勝、20年3位、21年優勝。表彰台圏内を死守も、93、94年以来、2連覇を果たせていなかった。杉森もその重圧に押しつぶされそうになったが、「こういうプレッシャーを感じられるのは私たち仙台育英チームだけ。逆にプレッシャーや不安を喜びや感謝とか幸せに感じて」と思考を変え、今大会に臨んだ。

1年時から名門の主力で3年時に主将を務めた。けがや不調で「釜石（慶太）先生に迷惑をかけることもいっぱいあった」。だからこそ「優勝して釜石先生に恩返ししたかったですが、2位というのを『みんなで頑張ったね』とたたえ合えるようにして、1、2年生には来年につなげてもらいたいです」。高校卒業後、杉森は日本郵政グループで競技を続ける予定。再び都大路で優勝を目指す後輩たちに刺激を与えるためにも、実業団でたくましく成長する。【山田愛斗】

仙台育英（女子）・釜石慶太監督（35＝6年連続の表彰台に）「1、3、1、3、1（位）と来て、3番ではなく2位だったのは『何か釜石勉強しろよ』ということだと思うので、私が一番おごらずに頑張っていけたらなと思います」