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　実業団の駅伝チームナンバーワンを決めるニューイヤー駅伝は来年１月１日、前橋市の群馬県庁前を発着点に、県内を周回する７区間１００キロで行われる。３連覇を狙うコニカミノルタと３年ぶりの王座奪還を狙う日清食品グループの「２強」が一歩リードするが、２年連続２位のトヨタ自動車九州、４年前に初優勝したトヨタ自動車、有力新人が加入したＨｏｎｄａにもチャンスがある。

【１区＝１２・３キロ】
　今年は大卒ルーキーの当たり年だが、大迫傑（２３＝日清食品グループ）の力が１つ抜けている。大迫が１区に起用されれば日清食品グループがスタートダッシュする可能性が高い。大迫が３区に回れば混戦になるが、日清食品グループは若松儀裕（２８）や村沢明伸（２３）がこの区間に起用されても間違いなく上位でつなぐだろう。トヨタ自動車はシーズンを通じて練習が積めていない宮脇千博（２３）を１区に起用する可能性もある。宮脇は２年前にこの区間で独走しており、その経験が生かせる。ＤｅＮＡは上野裕一郎（２９）が起用される見込みで、東日本予選同様ラスト勝負に持ち込めば区間賞が有力となる。

【２区＝８・３キロ】
　唯一、外国人選手を起用できる区間。ＤｅＮＡのビダン・カロキ（２４）が区間賞でトップに立つ可能性が高い。九電工のポール・タヌイ（２４）、前回区間賞のＮＴＮエドワード・ワウエル（２４）らも区間賞候補。また日清食品グループ、コニカミノルタ、Ｈｏｎｄａの外国人も実力があり確実に上位に位置するだろう。注目は小森コーポレーションのロナルド・ケモイ（１９）。１５００メートルでジュニア世界新を出したスピードは、駅伝史上最速となる。

【３区＝１３・６キロ】
　前回区間賞の旭化成・鎧坂哲哉（２４）が１１月末に１万メートルで２７分３８秒９９の今季日本最高をマーク。同チームには外国人選手がいないので２区で順位が下がる可能性が高いが、鎧坂が何人をごぼう抜きできるかに注目だ。選手層の厚い日清食品グループは大迫、村沢、矢野圭吾（２３）、小野裕幸（２８）と誰が来てもトップ争いに加わることができる。コニカミノルタも菊地賢人（２４）か、新人の設楽啓太（２３）のいずれかが起用される見込みで、上位に位置する力がある。トヨタ自動車は宮脇と新人の窪田忍（２３）がこの区間の候補。トヨタ自動車九州も２年前の大会で区間２位だった小西祐也（２４）が復調した。どのチームがトップに立っても、決定的な差はまだつかないと思われる。

【４区＝２２・０キロ】
　最長距離を走る区間で、各チームがエースを投入する。アジア大会代表の佐藤悠基（２８＝日清食品グループ）が普段通りの調子なら、区間賞でトップに立つだろう。対抗できるのは区間記録保持者の今井正人（３０＝トヨタ自動車九州）で、佐藤が終盤でペースダウンするようだと、後半にも強い今井が逆転する。注目はコニカミノルタ。１２月の福岡国際マラソンに出場したエースの宇賀地強（２７）に代わって誰を起用するか。菊地と設楽が候補だが、実績のある佐藤と今井に食い下がることができるか。Ｈｏｎｄａは佐野広明（２６）と新人の設楽悠太（２３）で３区と４区を担当しそう。どちらかの区間で、双子の設楽兄弟対決が実現するかもしれない。

【５区＝１５・８キロ】
　コニカミノルタは２年前に伊藤正樹（２５）が、前回は野口拓也（２６）が区間賞を取っている。持ちタイムで他の選手を圧倒しているわけではなく、ニューイヤー駅伝に調子を合わせることで連続区間賞を可能にした。日清食品グループは優勝した３年前に区間賞だった高瀬無量（２５）が起用されるか。５区以降は向かい風が予想されるが、Ｈｏｎｄａは箱根駅伝の５区で活躍し、向かい風に自信を持つ新人の服部翔大（２３）か。トヨタ自動車も前回区間２位で、国際千葉駅伝で日本の優勝に貢献した大石港与（２６）がこの１年でスピードをつけている。

【６区＝１２・５キロ、７区＝１５・５キロ】
　終盤の２区間は選手層の厚いチーム、ピークをこの大会に合わせられたチームが順位を上げてくる。コニカミノルタは６区に２年連続区間賞の新田良太郎（２５）がいるが、今回は１１日前に防府読売マラソン（１２月２１日）に出場するため、ニューフェイスが起用される可能性が高い。７区に宇賀地が起用されればアンカー勝負にも対応できる。日清食品グループは有力選手が豊富で選手が読みにくいが、東日本予選の走りを見る限り、村沢、矢野、佐々木寛文（２４）の誰が来ても区間賞候補。トヨタ自動車九州も前回７区区間賞の渡辺竜二（２６）がいるので、５区と６区の踏ん張り次第では優勝のチャンスがある。