表彰台に上がった石川と吉村には、喜びと悔しさが入り交じっていた。石川は「悔しい」と第一声。だが「来る前はメダル獲得が目標だったのでうれしい。すごく自信になった」と笑顔も見せた。吉村も「自分らしさが最後に出なかったのは悔しい。でも３８年ぶりの銀というのはうれしいし、ホッとしています」。激戦を終えた２人は握手で健闘をたたえ合った。

　返球が少しでも甘くなると、厳しいコースに打ち返してきた。準決勝まで有効だった吉村のサーブも、試合の後半は通じなくなった。０－３と崖っぷちの第４ゲーム。吉村のフォアがアウトになると、５連続失点で決着。吉村は「中国選手が１人いるだけで硬くなり、攻めた時に厳しくという気持ちがミスにつながった」と反省した。

　１２年２月、石川は同世代のテニス錦織圭（２５）と関係者を通じて会い、約束を交わした。「お互い、世界の頂点を目指そう」。１２年ロンドン五輪団体で石川が銀メダルをとれば、錦織も昨年９月の全米オープンで準優勝。切磋琢磨（せっさたくま）しながら、現在はともに世界ランク５位。世界の強豪に成長した。

　石川は昨年１２月のワールドツアー・グランドファイナル（タイ）優勝など、シングルスでも実力を発揮できる土台を築いている。「リオに向けて、中国選手に対戦するのが嫌だと思われるように、もっともっと成長したい」。またしても銀だったが、悲願の金は、錦織も出場予定の１６年リオデジャネイロ五輪まで持ち越しだ。【高田文太】

※■は日ヘンに斤