五郎丸が、世界最高のＦＢとして認められた。元選手や審判員ら５人の専門家がプレー内容やデータ、チームへの貢献度を審査して１５人を選出。年間ＭＶＰのＳＯカーター（ニュージーランド）らと名を連ね「みんな有名人。世界から日本のラグビーが認められた証拠だと思う。僕だけじゃなくて日本代表選手がやってきたことが報われた形」と笑顔。この１５人でのチーム結成の予定はないが「やってみたい。もしできれば自分のやってきたことを出すだけ」と想像した。

　大金星を挙げた南アフリカ戦のトライは「年間最優秀トライ」の６候補にノミネートされた。スコットランド戦の前半終了間際には、トライ寸前の相手を封じたタックルも印象的。ルーティンが注目されたキックを含め、日本の歴代最多を更新した大会通算５８点は全体６位。ＰＧ１３本は６位、ゴール７本は８位。記録にも記憶にも残るプレーが評価された。「初のＷ杯で世界で戦えるということは分かりましたし、手応えも感じた。日本や世界の子供たちだったりが、日本人が弱いという気持ちを変えることができたことの方がうれしい。それを証明したかったですから」。ワイルドなあごひげをさすりながら、満足な表情を浮かべた。

　連日、所属するヤマハ発動機の練習に１００～２００人のファンが全国から集まるようになった。東京などでの取材も多く体は休まらないが「毎日でうれしい。１人でも多くの人にラグビーを知っていただきたいですから」。サインや記念撮影にも可能な限り応える気持ちを、Ｗ杯後さらに強めた。

　今までは国内で力をつけてきたが、世界最高峰リーグ「スーパーラグビー」のレッズ（オーストラリア）から獲得オファーも届いた。今季終了後、海外でプレーする選択肢も広がった。「目の前のできることを１００％やるだけです」。国内外のラグビーファンに愛される五郎丸には、世界最高の選手であり続ける使命感がある。【鎌田直秀】

＜五郎丸歩アラカルト＞

　◆生まれ　１９８６年（昭６１）３月１日、福岡市生まれ。

　◆サイズ　身長１８５センチ、体重９９キロ。

　◆競技歴　２人の兄の影響で３歳からラグビーを始め、小４からはサッカーも。福岡市立老司中時代はクラブチーム筑紫丘ＲＣジュニアでラグビー、部活がサッカー。当時はＪリーグ清水のファン。佐賀工で３年連続花園出場。早大で大学選手権３度制覇。ヤマハ発動機では昨季の日本選手権優勝。高校、Ｕ１９、Ｕ２１、Ｕ２３など各世代別代表で活躍し、日本代表５７キャップ。

　◆趣味　車、釣り、マリンスポーツ。

　◆好物　トンカツ（ヒレ）。酒はビールで始まり、焼酎へ。嫌いなものはレバー、スナック菓子。

　◆名前　一郎丸から十郎丸の姓で、世帯数最多は五郎丸。全国で約１０００人。由来は「丸」が開拓の意で、五郎という人が開拓した土地という説が有力。八郎丸と十郎丸はいない。

　◆ポジション　ＦＢ（フルバック）。１５人の最後尾に位置し、守備では最後のとりでになる一方、攻撃にも参加する。