未来の日本ラグビー界への提言が並んだ後、場の空気は少し和んだ。日本の受賞について聞かれたジョーンズ氏は、スムーズに切り出した。「知りませんでした。いいニュースですね。素晴らしい、素晴らしいとみんなに祝福してもらったが、形に残るよう表彰してくれて、良かったと思います」。

　ファン投票による「Ｗ杯最高の瞬間」部門は新設で、過去の大会を含め４つの候補が挙がった。０３年大会でイングランドを初優勝に導いたＳＯウィルキンソンのＤＧなど名場面ばかり。ＷＲによると、一般のファンから投票を受け付けたフェイスブックには５００万人以上が票を投じ、日本戦は５割以上を集めた。

　南ア戦のハイライトは３点を追う試合終了間際。相手が反則を犯したが日本はＰＧを狙わず、トライを取るためにスクラムを選択。そのドラマを同氏は振り返った。

　ジョーンズ氏　あの時、私は選手に向かって怒鳴り散らしていました。（ＰＧを選択して３２－３２の）ドローを取るんだ、半分（引き分けの意）でいい、と。それでもリーチは言うことを聞かなかった。それなら、どうなるか見てやろうと思った。そしたら本当に逆転した。トライを奪った、素晴らしかった。

　Ｗ杯後も同氏はリーチの判断をたたえ、スタンドから叫んだなどの詳細はほとんど触れなかった。近日中に日本を離れ、新天地ストーマーズ（南ア）へ旅立つ間際、当時のやりとりを正直に口にした。

　ＰＧではなく、スクラムを選んだ価値観を共有するフッカー堀江も受賞について「そりゃそうやろう、という感じです。あんなのなかなかないです」と言い、プロップ畠山は「もちろん、うれしいです」と端的に喜んだ。ＦＢ五郎丸は「１９年に向けてこの流れを加速してやっていける」と決意を口にした。

　日本代表のチャレンジがあらためて世界中から認められたことを再確認する朗報となった。

＜その他ノミネート＞

　日本の南ア戦が受賞した「Ｗ杯最高の瞬間」は、以下の３つも候補にノミネートされていた。

　◆候補１　０３年大会決勝、イングランドのＳＯウィルキンソンがオーストラリア戦の延長終了間際に決めたＤＧ。１７－１７で迎えた再延長突入寸前、利き足でない右足で決めた。この直後、ノーサイドの笛が鳴り、北半球勢で初のＷ杯制覇を成し遂げた。

　◆候補２　９９年大会準決勝でフランスがニュージーランドを破った試合。フランスは優勝候補を相手に、一時は１０－２４とリードを広げられた。そこからＳＯラメゾンが２ＤＧ、２ＰＧを決めて追い上げた後、３トライを加えて逆転。Ｗ杯史上、記憶に残る番狂わせとして知られている。

　◆候補３　９５年大会準決勝でニュージーランドのＷＴＢロムーがイングランド戦で決めたトライ。試合開始直後、２２メートルライン付近のラックから左に展開。流れたパスを拾ったロムーは１人目、２人目をハンドオフで倒し、最後は正面からＦＢを体当たりで吹っ飛ばした。１９５センチ、１１８キロながら１００メートルを１１秒台で走り、「怪物」と恐れられた。