国体決勝で土浦日大主体の茨城代表に敗れた、そのリベンジを果たした。八村は長い腕を目いっぱい伸ばし、リバウンドとシュートブロックで圧倒。ゴール下は独壇場だった。「リバウンドがすごく取れた。それがこの結果につながった」と笑顔で胸を張った。

　狙い通りのラストスパートだ。第３クオーター（Ｑ）を５４－５７でリードされて終えた。「とにかく我慢して、流れがきた瞬間に一気に攻めようと話していた。そのとおりにできた」。最終Ｑの開始から約３分で、６４－５７と逆転した。毎日の練習から、苦しいときにに力を出すための練習を積んできた。「走る練習ひとつでも、５往復するなら最後１往復はペースを上げたりした」。信じた練習どおりのバスケットで、高校総体に続く頂点を勝ち取った。

　昨年８月に１６歳で出場したＵ－１７世界選手権では優勝した米国相手に２５得点をあげ、大会得点王。世界で戦える実力を見せた。今夏は日本代表候補にも選ばれ、卒業後に米ゴンザガ大への進学が決定的となっている。全米体育協会（ＮＣＡＡ）１部の名門から熱烈な勧誘を受け、合意に至った。その他にも米国の大学十数校からオファーを受けていた八村は「すごくモチベーションになる」と話した。現在、日本でＮＢＡにもっとも近い選手だ。

　バスケットボールが楽しくて仕方ない。苦しい練習も「自分が成長できると思うと、痛めつけられているのがいいというか」と、仰天の価値観を明かした。「英語の勉強だって、アメリカでバスケができるようになると思えば頑張れる」。１７歳の成長はまだまだ続きそうだ。【岡崎悠利】

　◆八村塁（はちむら・るい）１９９８年（平１０）２月８日、富山市生まれ。奥田中１年からバスケットボールを始め、明成入学。１３年Ｕ－１６日本代表でアジア選手権３位。１４年Ｕ－１７日本代表で世界選手権に出場し、１試合平均２２・１得点で得点王。家族は西アフリカ・ベナン人の父と日本人の母、弟、妹２人。弟阿蓮（あれん）は明成１年で、既に兄弟同時にコートに立っている。２０１センチ、９８キロ。

　◆男子ベスト５　納見悠仁、八村塁（明成）平岩玄、松脇圭志（土浦日大）盛実海翔（能代工）