我慢を心に刻んだ明成の５人が、コートに歓喜の輪をつくった。３年連続優勝。９９、００年に仙台高を率いて連覇し、通算６度目の日本一となった佐藤久夫コーチ（６６）が満面の笑みでたたえ、笑いを誘った。「選手のおかげで、いい思いをさせてもらった。会場のみなさん、バスケットって面白いね」。

　第３Ｑまで３点差で食らいついた。「春の兆しがあった時に一気に攻める」と、佐藤コーチが独特な表現をした第４Ｑに試合をひっくり返した。約３カ月前の苦い思いを生かした。納見主将は「崩れず我慢して、（第４Ｑ）の爆発力につなげた」と胸を張った。

　宮城のほぼ単独チームとして出場した今秋の国体決勝。この日の相手、土浦日大が主体の茨城に８４－９４で敗れた。納見主将は「我慢できずに崩れてしまった」と振り返る。その後は「我慢」が１つのテーマになった。劣勢を想定し、逆転する練習などを何度も積んできた。

　今大会は初出場の同じ宮城の東北が、実力校に２勝して１６強入りした。能代工は銅メダルを手にした。佐藤コーチは「東北の粘りを見て、俺たちもやらなきゃねと思ってね。原点にかえらせてくれた。能代工も１００％以上の力を出した。手本になった」と明かした。さらに被災地・宮城の人々が我慢を重ねて、復興への道を切り開いている。同コーチは「我々にいい影響を与えている」とも言った。

　夏の全国総体と合わせて高校２冠。我慢のバスケットで三たび冬の頂点に立った。両チーム最多３４得点のエース八村塁（３年）は「昨日、能代工の試合を見て、本当に頑張っている彼らを見た。東北勢の力が決勝で生かせたんじゃないかな」と感謝した。周囲の奮闘を、刺激と励みにして偉業を成し遂げた。【久野朗】