初めてのセンターコートでの試合で、１年生の東谷は存分に動き回った。第４セットの１８－１５から金蘭会・白沢（３年）の強烈なスパイクを、最高到達点２９７センチの跳躍で完璧にブロックする。東谷は興奮したのか、闘争心をむき出しに、白沢を凝視しながらガッツポーズを見せ、主審から落ち着くように注意を受けた。

　試合後は幼さが残る笑顔を振りまいた。「ブロックが好きです。明日の決勝でもたくさん決めたい」。両校最多の２７点をアタックで奪い、ブロックも７得点。貫井監督は「この大会で覚醒した」と急成長に目を見張る。東谷も大舞台でのプレーを「楽しかった」と言い、メンタルの強さを感じさせた。

　そんな東谷が、相手チームの宮部に話題が及ぶと沈んだ目になった。「腰が大変だと聞いてました。（宮部に）負けたくない、という気持ちはないです。全日本にも入っているし、無理はしないでほしいと思いました」。同じアフリカ系の父を持つ境遇から比較されることも多く、意識しないはずはないが、故障に苦しむ１年先輩に配慮できる優しさをのぞかせた。

　「今は（身長）１７２センチです。３センチ伸びました」。伝統校の１年生エースが決勝でどれだけ飛躍するか。可能性大の逸材に本格開花する瞬間が目前に迫った。

　◆東谷玲衣奈（とうこく・れいな）１９９９年（平１１）４月２８日、神奈川県座間市生まれ。ガーナ人の父と日本人の母を持つ。小学２年でバレーボールを始め、地元の「ＳＡＭＵＲＡＩ　Ｌｅｇｅｎｄ　タイガース」で頭角を現す。八王子実践中の３年時、全国都道府県対抗中学大会で優秀選手に選ばれる。身長１７２センチ。最高到達点は２９７センチ。好きな選手は日本代表アタッカーの江畑幸子。