石川祐希（２０＝中大）にとっても悔しい最終予選となった。五輪切符を逃した２日のオーストラリア戦で右足の腓骨（ひこつ）筋を痛め、この日を含めた最後の２戦は出場もかなわなかった。タイムアウトではウオーミングアップエリアから１番に飛び出していき、仲間とハイタッチして士気を上げようと努めた。

　「負けて学ぶこともたくさんある」。感じたのは自分のベストパフォーマンスを出すための方法だ。五輪がかかった大一番、「重圧はなかったけど、試合に入ったら（意識が）変わってしまう部分があった」と、目に見えない難しさを知った。同時に、自分を見つめなおす機会にもなった。「苦しいときに結果につなげるには、ベストを出すこと。ベストを出すためには、自分は楽しむこと。そこを変えないようにしていきたい」。悔しさを押し殺し、淡々と話した。

　五輪を逃した失望は大きいが、前を向くしかない。「いい経験をした。これを成長にしないと負けた意味がない。僕は点を取るポジション。そこを頑張っていきたい」。４年後には東京五輪がやってくる。あの時負けてよかったと笑えるように。若きエースの目に力がこもっていた。