立ち上がりの勢いは、時間の経過とともにしぼんでいった。３５－２８で迎えた第３Ｑは、相手の厳しいプレスにスコアの伸びがピタリ、止まった。同Ｑは開始から４分４１秒間、リングが鳴らない。最初の１点はマリ人留学生のＣティレラ・タヒロウ（３年）が放ったフリースローだった。最終Ｑの残り３分５０秒には、ＳＦ五十嵐平主将（３年）が５ファウル退場。ファウルの多さも少しずつ、メンバーの手足を縛った。

　第１Ｑの１０分間だけで１１得点し、チームのダイナモの役目を果たしたＰＧ祝（ほうり）俊成（３年）は言う。「相手のマークがきつくてフラストレーションがたまった。１人抜いても、また１人がすぐきた」。相手が仕掛けるタイトなディフェンスはボディーブローのように味方に効いた。柴田勲監督（４８）も「じわじわとプレッシャーをかけられ、終盤は足が止まった」と言った。

　目標だった高校日本一を逃がして、昨年と同じ４強で止まった。「（帝京長岡が）一番、悔しい思いをしているチーム」と祝は話していたが、悔しさをエネルギーにして挑んだ準決勝は明成に決勝進出を阻まれた。過去の全国大会は２大会連続で準決勝の延長戦負け。昨年の準決勝は福岡第一に２度の延長を演じながら力尽き、７８－８９で敗れた。きょう２９日の３位決定戦の相手は、その難敵・福岡第一だ。祝は、準決勝敗退の悔しさをのみ込んで言った。「これで終わったわけではない。いい形で幕を引きたい」。昨年のリベンジへ、３位決定戦は絶好の舞台になる。【涌井幹雄】