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　八村は優勝のブザーを聞くと、東京・梅丘中時代からともに戦ってきた相原、塚本と抱き合った。夏に高校総体決勝で敗れた相手に雪辱し「自分たちの練習を信じて…」と言葉に詰まり、Ｔシャツで顔を覆った。兄塁は２年前に３連覇。「塁には『やっと、１歩近づいたぞ』と言いたいです」。偉大な兄の背中を追い続け、高校最後の大会で同じ優勝を成し遂げた。

　決勝でも主役だった。第１クオーター（Ｑ）。いきなり３点シュートを沈めた。「最初は絶対に外から行くと決めていた。決めれば周りも寄ってくる」。中だけじゃなく、外からも得点できる能力を見せつけた。ゴール下でも得点を重ねて、計３２得点をマーク。守備でも第４Ｑ、残り２分を切って３点差に追い上げられた場面で、相手エースのシュートを止めて反撃を防いだ。

　いつも試合で活躍すれば、米国にいる塁から「やったね」と母を通じてお祝いの電話がかかってくる。今大会の決勝直前にも「自分の責任を果たせ。自信を持て」とＬＩＮＥが届いた。大会前の２０日に右膝半月板を損傷。たまった水を抜き、連日のトレーナーの懸命な処置で出場にこぎつけていた。塁からの激励は最大の力になった。

　ＮＢＡ入りも視野に入れて米国で活躍している塁とは違い、東海大に進学予定。将来はＢリーグ入りを目指す。「日本のバスケを盛り上げたい」と兄弟での２０年東京五輪日本代表入りにも挑む。今後も２人で切磋琢磨（せっさたくま）し、低迷する日本男子の救世主になる。【秋吉裕介】