優勝を決めた鎮西・鍬田は、右手を突き上げながらベンチの畑野監督を目指した。「ありがとうございました」「おう、よくやった」。ガッチリ握手する２人の目が潤んだ。連覇を果たした９６年度大会後、６回目の決勝進出で王座に返り咲いた。

　震災を乗り越えた。今も体育館は使えない。県内や隣県の大学、高校を転々とする。水町ら県中学選抜で全国優勝を経験した１年生は、自校で練習したことがない。「練習不足を心配しましたが、今大会は鍬田が大活躍。頼もしかった。バレーはエースの力次第だから」。７２歳のベテラン指導者は手塩にかけた教え子の名を勝因に挙げた。

　３２得点。右、左、バックアタックと鍬田は打ちまくった。「震災で多くの人々に支えられ、総体では１年生に助けられた。恩返ししたかった」。１９０センチのエースは高校２冠、大会ＭＶＰを引っさげて中大へ。近い将来の日本代表入りも期待される。