第2セット、東北のマッチポイント。相手サーブがオーバー、強敵からの1勝に選手は笑顔を見せた。持ち前の高さを生かした攻守で初戦を突破した。

第1セットは、チーム最長身のエース佐藤隆哉主将（3年）にボールを集め、打点の高いスパイクで優位に試合を運んだ。第2セットは複数の選手にボールを散らし相手を幻惑、ブロックの的を絞らせなかった。セッターの小野寺瑛輝（3年）は「チームで一番信頼されているのが隆哉。だから、まずは1回リズムを作りたかった。そこから散らして、他のスパイカーにも、打ちやすい展開を作りたかった」と振り返った。

191センチのU19日本代表、清水桜が丘・山田のプレーを警戒。リベロを除く先発メンバーの平均身長189・6センチと長身の選手で固め、山田のスパイクには常に2、3枚と複数で対応し、プレッシャーをかけ続けた。佐藤隆は「相手は高さがある。それをブロックで守って、触ったボールは必ず取るということを徹底し、自分たちの攻撃につなげた」とエース対策について語った。

昨年の選手権は初戦で松本国際（長野）にストレート負け。昨夏の高校総体決勝でも1－3で敗れた。お互い順調に勝ち進めば、決勝の舞台での再戦が実現する。佐藤隆は「決勝で当たれば、三度目の正直だと思う。明日も大事な試合。チーム力で勝ちきって、日本一まで積み上げていきたい」。頂点を目指す「東北バレー」が会場を熱くする。【相沢孔志】