＜ＤｅＮＡ監督　中畑清（６１）＞

　　日本でやる五輪だったら絶対に復活させるべきだと思う。野球とソフトボールはアメリカ発祥のスポーツだけど、日本でも国技と言っていいぐらい老若男女に浸透している。それほどのスポーツが東京五輪で復活できなかったら、永遠に復活は難しくなるんじゃないか。実現すれば、その頃には日本ハム大谷、阪神藤浪、楽天松井裕らが主力になる。金メダルも期待できる代表ですよ。アテネでヤワラちゃん（谷亮子＝柔道４８キロ級）が金メダルを取ったときの感動、頑張りを見たときは、日本人で良かったと思った。あれだけの感動を与えられるスポーツはなかなかない。

　アテネでは（巨人軍終身名誉監督の）長嶋さんの病気もあって監督をやらせてもらった。経験したことのない未知の世界で、しかも「長嶋ジャパン」という肩書。アマチュア時代に日米野球で日の丸を背負ったことはあったけど、比じゃないくらいのプレッシャーだった。おかげで１カ月間、何もしてないのに４、５キロも体重がやせてね。

　一発勝負の怖さも感じた。予選から怖さを感じながら戦ってきた。「勝って当たり前」という中でやってきた。今までは「プレッシャーを楽しみなさい」と言っていた長嶋さんが、「プレッシャーってこういうことだな」って言うぐらいだったからね。

　五輪だけは特別な緊張感とすごいプレッシャーで、つらかった思い出しかない。もしかしたら、今の俺を支えている原点なのかもしれない。別世界の経験ができたから、今の俺には免疫力があるんじゃないの。ＤｅＮＡの監督という立場になって、少々の挫折感とか負ける怖さは、あの時と比べれば大したことじゃない。経験は最高の財産になっています。（２０１５年０１月１４日東京本社版掲載）

【注】年齢、記録などは本紙掲載時。