＜落語家　三遊亭小遊三（６８）＞

　五輪を意識したのは５６年のメルボルン五輪が最初。９歳だったけれど、その頃から卓球の記事をスクラップするのが好きだった。当時、卓球は五輪種目じゃなかったので、陸上や水泳、レスリングの記事をスクラップしていた。３段跳びで小掛照二さんが優勝候補だったけど、８位に終わって、がっかりしたことを覚えているね。

　五輪を一番身近に感じたのは６４年の東京五輪で聖火ランナーに選ばれたことかな。僕にとっては大きな事件だった。山梨県大月市に住んでいたけど、大月はウナギのように横長なところなので、市で聖火ランナーは８０人ぐらい選ばれていた。高校の運動部のキャプテンというのが条件で、僕も卓球部のキャプテンをしていたので、同じ高校から４人も選ばれた。

　当時は聖火ランナーとして走るといっても、学校で女の子から騒がれることもなかったし、当日も家族は誰も見に来なかった。小雨が降って、寒かったけれど、１・２キロをゆっくり走らないといけないのが、きつかった。翌日、地元の新聞に僕が走っている写真が掲載されて、その写真をもらったけど、それが聖火ランナーを証明する唯一の写真になった。その後、聖火ランナーをした人は国立競技場に招待されて競技を見たけれど、それがよく覚えていないんだ。競歩のゴールを見たように思うけれど、はっきりしない。

　８８年のソウル五輪で卓球が正式種目になり、卓球協会の招待で見に行きました。９２年のバルセロナ五輪、９６年のアトランタ五輪も行ったけれど、アトランタでは福原愛ちゃん一家と一緒だった。その時から愛ちゃんと仲良くなって、１２年のロンドン五輪で銀メダルを取った時はうれしかったね。

　五輪は世界選手権に比べて、華やかでソフトな感じがするし、お祭りのような雰囲気がある。世間も注目してくれるしね。２０年の東京五輪の卓球は、愛ちゃんや石川佳純選手がチームを引っ張って、今、１４歳の伊藤美誠選手らも成長しているだろうし、もっと若い選手も出てくると思うから、楽しみ。それに野球が正式種目になってほしい。五輪は特別なものだからね。また聖火ランナーをやりたいかって、よく聞かれるけど、無理だよね。格好良く走らないといけないから。（２０１５年６月１７日東京本社版掲載）

【注】年齢、記録などは本紙掲載時。