騎手時代から、五輪とは縁があったんです。０３年の中山グランドジャンプで、僕をＧ１ジョッキーにしてくれたビッグテースト。彼に最初の障害飛越を教えたのが、実はオリンピック選手（００年シドニー五輪代表の広田龍馬）だったんです。特訓を終えて栗東トレセンに帰ってきたビッグテーストに乗って、飛越のうまさに驚きました。障害２戦目で初勝利を挙げ、すぐＧ１を意識したのがいい思い出です。

　僕は０４年８月に落馬して、意識不明の状態が１カ月続きました。それでも意識が戻れば、騎手として復帰することで頭がいっぱい。まだ箸すら持てない頃も、ムチならクルクルと回すことができました。落馬後初めて馬にまたがったときには、体が勝手に馬上体操を始めていました。当時はまだ入院中で、乗馬クラブにも車いすに乗って行ったくらいだったのに…。馬が大好きなんだな、とあらためて気づきました。

　高次脳機能障害の診断を受け、結果的に騎手復帰はかないませんでした（０７年２月に引退）。やっぱりショックでしたね。その後は一般の方に交じって乗馬検定を取っていたのですが、その中で障がい者馬術のことを知りました。うれしかったですね。本格的に大会に出始めたのは４年前。２０年の東京五輪開催が決まると、すぐ母に「これ行く！」と。新しい、大きな夢ができました。

　障がい者馬術は障害の程度によって、グレード１～５に分類されます。僕はこれまでグレード３（やや重度）だったのが、昨年秋からグレード４（やや軽度）に。馬場が広くなり、覚えることも多くなりました。今は記憶障害ともつきあいながら、新たな目標である東京五輪に向けて奮闘中。もし出場の夢がかなったら、いい成績が出せそうな気がします。騎手時代も、なぜか東京（競馬場）では成績が良かったので（笑い）。

（２０１７年９月６日東京本社版掲載）

【注】年齢、記録などは本紙掲載時。