ピョンチャン（平昌）オリンピックがついに開幕した。

　競技が進むにつれ、オリンピックの雰囲気も高まってきている。

　スノーボード男子スロープスタイルで金メダルを獲得した１７歳のレドモンド・ジェラード選手（米国）を初め、若手アスリートの活躍が目立つ。フィギュアスケート団体で日本は５位だったが、これからの個人戦への期待も高まる。

　印象的だったのは、２日目に行われた女子スピードスケート３０００メートルだ。「日本人今大会初のメダル獲得なるか！」との前評判があった。結果は、高木美帆選手の５位が最高。オランダ勢が表彰台を独占した。

　そんな中、注目した選手がいる。１２組中、３組目に登場した佐藤綾乃選手だ。

　オリンピックのような大舞台で、最初に登場する日本人選手はとてもプレシャーがかかる。その後の日本チームの雰囲気を決めたりする。

　夏季オリンピックでは、競泳、柔道などが大会期間の前半に行われる。競泳は開会式の次の日から競技が始まる。

　初日に泳ぐ選手は、大変ナーバスな状態だ。その結果が良ければ、一緒に練習してきたチームメイトも、仲間ができるなら私たちもできると感じられるものだ。それだけではない。ウォーミングアップからレース会場までの動線の中で、ここに注意した方がいいなど、さまざまなことをチーム内で伝えあいながら、競技は行われていくのだ。

　そんな意味を持つ日本人最初のレース。佐藤選手は４分４秒３５の自己ベストで滑った。ここで出す自己ベストがいかに素晴らしいことか。私も現役時代「０・０１秒でもベストが出すことが大事だ」とコーチから言われていた。

　次に滑る日本人選手に、大きな勇気を与えたレースだった。８位入賞した佐藤選手はこの後も、３０００メートルとマススタート、チームパシュート（団体追い抜き）に出場予定だが、この１本目のレースが自信になっているに違いない。

　フィニッシュラインを過ぎた時に、彼女がガッツポーズをした姿が印象的だし、見ているこちらも、元気をもらった。

　この大舞台。

　ただの大舞台じゃない。オリンピックだ。世界が本気のこの大会。普通じゃダメだ。

　それぞれの役割、力をチームの中で発揮し、いい空気をチーム内に運んでほしい。

　まだまだ、大会は始まったばかり。いよいよ楽しみになってきた。

（伊藤華英＝北京、ロンドン五輪競泳代表）