「また４年かー。」

　この言葉で、ピョンチャン（平昌）オリンピックまでの苦労が伺えた。

　スノーボードハーフパイプで２大会連続銀メダルを獲得した平野歩夢選手は、１４日の決勝後こう話した。

　「本当にこの４年間つらかったし、けがもした。１歩１歩が、大変だった」

　決勝後のセレモニーで、笑顔は全くなかった。

　当日は、私が平昌にきてから一番暖かった。コンディションは悪くない。全ての選手が、ハイスコアを狙ってどんどんレベルの高い技にチャレンジしてくる。

　やっぱりオリンピック。

　平野選手は平昌前哨戦とも呼ばれた１月のＸゲームで、９９．００をマーク。２度目の優勝を果たした。誰もが認める金メダル候補だ。

　だが五輪の舞台は簡単にはいかない。１回目の滑走は、エアの着地で失敗して３５．２５。全体の９位だった。

　それでも２回目の滑走で連続ダブルコーク１４４０を決め、９５．２５をたたき出してトップに立った。彼らしい演技だった。

　アメリカ代表で平野選手のライバル、ショーン・ホワイト選手は、１回目のライディングが９４．２５、２回目は５５．００。ここまでわずか１点差の２位。勝敗を決めるのは３回目だと意識していただろう。

　「ライバルの滑走はいつも、見ている」

　決勝１回目、２回目と滑走が進んでいくときのメンタリティーは、どのようなものなのだろうか。

　「相手がどのような技を決めてくるかを見て、自分の技を変えたりもする」

　個人競技ではあるものの、他の選手の滑走を見てその場で自分の技を変更するというのは、スノーボードハープパイプならではなのではないかと感じた。

　水泳は、自分の泳ぎを確実に実行することが、勝者の条件でもある。

　３回目の滑走、平野選手は勝負をかけようとした。

　そのプログラムは、バックサイドエア、フロントサイドダブルコーク１４４０、キャブダブルコーク１４４０、フロントサイドダブルコーク１２６０、バックサイドダブルコーク１２６０、フロントサイドダブルコーク１０８０。

　しかし成功ならず、得点は４３．２５。２本目のスコアが採用されることになった。

　ホワイト選手はこの演技を見て、何を感じていたのだろう。

　２０１７年９月にキャブダブルコーク１４４０でけがをした。さらに１０月のワールドカップの前日練習でも、同じ技で顔を６２針縫う大けがをした。

　それだけのことを経験しながら、ここでまた同じ技に挑戦してきた。フロントサイドダブルコーク１４４０からキャブダブルコーク１４４０の連続を成功させ、９７．７５で平野選手を上回った。

　演技後、ホワイト選手のお父さんに話を聞くと、今回は落ち着いて応援できたと言っていた。王者の貫禄？　いや本人は大興奮で涙を流していた。

　３１歳。４度目のオリンピックで３度目の金メダル。ハープパイプは「２０代前半がピークであることが多いがショーンは別」と、日本代表の村上大輔コーチがいう。体のケア、コンディショニング、準備に費やす労力は計り知れない。

　平野選手は２大会連続の銀メダル。だが前回と意味合いは違う。

　ソチ五輪を振り返ると「自分の持っていたもので取れてしまった銀メダル」。そこから、頂点を取る戦いが始まった。２０１７年には大けがもした。今回は、確実にこの４年を歩んで来た軌跡がある。

　村上コーチは「本当に１番だけを目指して来ていたから本当に悔しい」。

しかし、結果は結果だ。受け入れる。

　平野選手は「新潟の村上という場所知ってますか？」彼の地元だ。彼の言葉から、ゆっくりしたいという気持ちが伝わった。

　「これまで１日１日が本当に大変だった」

　ゆっくり休んで、「課題」が見つかったこのオリンピックをしっかり消化して次に進んで欲しいと思う。まだ１９歳。彼の見えている世界は彼にしかわからない。周囲は十分だ、と思っても、彼は満足ではないかもしれない。

　ただ、応援する私たちは、たたえるしかできない。

　「またフラッシュバックしそう」

　長いようで短い４年。

　この年月は、アスリートにとって必要な時間なのかもしれない。

　平野選手の言葉からは、選手と、選手を支える全ての人をたたえたいという気持ちが感じられた。本当におめでとうございます。

（伊藤華英＝北京、ロンドン五輪競泳代表）