錦織圭（２６＝日清食品）の五輪の銅メダル獲得には、ある秘密があった。今季から、ラケットに張る糸（ストリングス）の縦糸と横糸を入れ替えていた。過去何度か試しながら試合での使用は控えていたが、体力強化の成果で使いこなせるようになり、解禁したという。

　ストリングスには、大別して、牛の腸を編んでつくる天然素材のナチュラル（Ｎ）と、ポリエステル（Ｐ）などの人工素材がある。錦織は昨季まで縦糸にＰ、横糸にＮを張っていた。だが、今季から「トップ選手に負けない球が打ちたかった」という理由で入れ替えた。縦糸にＮ、横糸にＰ。「コントロールも良くなり飛びが良くなった。球が自然と伸びるようになった」と効果を実感している。

　球が直接当たるストリングスの種類や、それを張る張力は勝敗の鍵を握る。特に、張力の０・１ポンド（０・０４５キログラム）差まで感じ取れる錦織は、ストリングスに対して繊細。入れ替えは一大決心だった。「今年までも何回かトライした。その度にコントロールができなくて、変なところに球が飛んでいた」と打ち明ける。

　準優勝した１４年全米で錦織のストリングスを張った細谷理氏によると、Ｎは弾力があるために飛びが良く、Ｐは耐久性に富む。長い縦糸にＮを使うと、その長さの分だけ飛びが良くなるが、安定性を欠くため、横糸のＰで補う。錦織は「体が変わってきて、この配分（の衝撃）に耐えられるようになった。だから、いい結果につながっている」と言う。

　今季はマスターズ大会２大会で準優勝、五輪では銅メダル。秘密兵器の使用解禁で、４大大会とマスターズ大会の初優勝も遠くない。【吉松忠弘】