＜高校サッカー：山梨学院大付１－０青森山田＞◇決勝◇１１日◇国立

　青森山田イレブンよ、胸を張って故郷に戻れ！

　初の決勝に臨んだ青森山田は、山梨学院大付に０－１で敗れ準優勝に終わった。前半１１分に先制点を許す苦しい展開。左ひざ痛のＭＦ椎名伸志主将（３年）らを中心に、必死に攻め立てたが今大会初めて完封され、３大会ぶりの東北勢Ｖはならなかった。それでも、県勢の歴史を塗り替え、頂点にあと１歩に迫る快進撃に、惜しみない大声援が送られた。

　ゴールをこじ開けようと攻め立てるたびに、スタンドのボルテージが上がる。後半ロスタイムには「ラッセラー」のかけ声が、国立の冬空に響き渡る。パワープレーで前線にボールを放り込むと、次々と選手が頭を出す。だが、無情にも終了のホイッスルが鳴る。死力を尽くした青森山田イレブンは、ただぼうぜんと立ち尽くした。

　相手のスピード、４万３６３５人の大観衆が醸し出す独特のムードにのみ込まれ、浮足立った。前半１１分、人数は足りているのに守備の連係が崩れ、先制点を与えてしまった。椎名は「チームとしても個人としても、準決勝とは違う雰囲気にのまれた。いつもと違うな、というのは自分たちが感じていた」と悔しがった。

　「優勝して青森に帰りたかった」。キャプテンとして椎名は、チームの思いを代弁した。昨春の東北プリンスリーグ開幕後、チーム状態が悪く全員が頭を丸めて再スタートを切った。今大会４得点で快進撃を支えたＦＷ野間涼太（３年）は、中学時代のコーチ鈴木正義さん（２９）が「中２の時、体力がなさすぎて中１クラスに入れた」ほど、体が細かった。寮に千葉県の実家からプロテインを送ってもらい、体を作った。全員で標高５３３メートルの雲谷峠までの往復約２０キロを走り込ませた後、練習試合をこなし本気で頂点を目指した。

　夢実現への下地を整えたが、椎名は昨年８月に左ひざ前十字靱帯（じんたい）を断裂。選手権に間に合わせようと必死のリハビリで決勝まで進んだ。痛む患部に前日１０日も痛み止めの注射を「いつもの倍打った」ほどだ。優勝こそ逃したが「正直、ここ（決勝）までこれたのは奇跡。支えてくれた方に恩返しするためにも、勝ちたかった」と、達成感と悔しさをない交ぜにした。

　「雪国のハンディを乗り越えてここにきて、優勝できず少し悔しい」と椎名。涙を我慢しながら「柴崎とか試合に出た２年生を中心に、次は優勝してほしい」と、後輩に夢の続きを託した。県勢最高の準優勝を自信に「新生青森山田」が、頂点への再挑戦に踏み出す。【山崎安昭】