全国高校サッカー選手権の準優勝から一夜明けた１２日、青森山田イレブンが次なる目標に向かって誓いを新たにした。涙は、山梨学院大付に敗れた１１日の決勝で忘れ、晴れ晴れとした表情で集合。ＭＦ椎名伸志主将やＵ－１７日本代表ＤＦ中島龍基ら３年生が笑顔を取り戻し、都内の宿舎から青森への帰路に就いた。

　新主将候補のＭＦ柴崎岳（２年）は、既に気持ちを切り替えていた。県勢初の準優勝にも「悔いがないとは言えないし、この悔しさを糧に１年間で新チームを作らないと」。地元へ優勝旗を持ち帰る夢は持ち越したが「来年も同じ地に立ちたい。ただ、今日は胸を張って帰らないと失礼です」と表情をやわらげた。

　深夜まで思い出を語り合ったせいか、普段より遅い朝７時に目覚めたというＭＦ椎名伸志主将（３年）は「青森の方々に早く感謝したい」と吹っ切れた様子。一方で、招集されている２月の日本高校選抜は辞退する考えを明かした。前十字靱帯（じんたい）を断裂した左ひざに痛み止めを打って全５試合に出場。今春の流通経大進学を見据えて治療に専念する。初優勝へ再挑戦する下級生と、新天地へ踏み出す３年生が、新たなスタートを切った。【木下淳】