【ドーハ（カタール）＝２７日】日本の心臓が、オーストラリアの壁を切り裂く。セットプレーのキッカーで右足のスペシャリストＭＦ遠藤保仁（３１＝Ｇ大阪）が、オーストラリアとのアジア杯決勝戦（２９日）を前にようやく公式球（ナイキ製、Ｔ９０）の感覚をつかみ、全開宣言した。チームの和を第一に考え、専売特許のＰＫはＭＦ本田圭佑（２４）に譲っている。日本の最年長が、若いチームをまとめ、０４年中国大会以来、２大会ぶりにアジアの頂点に立つ。

　やっと、ボールの特徴をとらえた。これでボールが狙ったところに飛ぶ。遠藤は、ドーハ入り後、２０日以上も非公開練習中にＦＫを蹴り続け、大一番の前にようやく感覚をつかんだ。

　遠藤

　オレは適当にコースを狙ってボールを蹴るイメージがあるけど、本当はすごく繊細なんだよ。公式球として許容範囲内の誤差でも、空気圧の違いを足先で感じられる。特に今回はＪでもＷ杯でも使ったことないボールだから、特徴をとらえるのにてこずった。少し軟らかくて飛ばない。でももう大丈夫だ。つかんだから。

　相手はオーストラリア。直接ＦＫチャンスでは、今まで以上に高い壁がそびえ立つ。「壁の高さより、自分が狙ったところに蹴られるか、だから」。Ｗ杯南ア大会のデンマーク戦でも、高い壁をあざ笑うかのような精密なＦＫでネットを揺らしただけに、感覚をつかんだことで決定率は上がる。

　コロコロＰＫなど、相手ＧＫの動きを読み切るＰＫ職人でもあるが、試合中はＭＦ本田圭に譲ろうと思っている。シリア戦と韓国戦後、大阪の自宅に電話した時だ。貴美子夫人から「あんた、何でＰＫ蹴らんの？

　みんな期待してたんだよ」と聞かれた。

　遠藤

　本田が蹴りたがっていたから、譲ったんだよ。優しいだろう？

　貴美子夫人

　今度は、あなたが蹴って。子どもたちも、鹿児島の両親も親戚もみんな、待ってるんだよ。

　遠藤

　もちろんオレにとって家族が一番だよ。でも今はチームのことを考えないといけない。ＰＫでもめるのはよくないだろう？

　０９年９月、オランダ戦でＦＫをめぐって中村俊と本田圭がもめる現場にいた。ザックファミリーの長男として、チームの和を乱したくない。優勝のために、和を大切にする自己犠牲の気持ちは固まった。

　しかし、ＰＫは譲ってもＦＫは譲らない。「ＰＫは誰が蹴っても決まる可能性が高いけれど、ＦＫはそれぞれ得意なポイントがある。ゴールに向かって中央から左はオレが狙うよ。今なら入る気がする」。０４年アジア杯、チームは優勝したが、遠藤は準決勝で受けた退場処分で決勝の舞台は立てなかった。「ファミリー思いの長男」が、アジア杯をわが子のように抱く日は目前に迫った。【盧載鎭】