日本代表ＭＦ本田圭佑（２４＝ＣＳＫＡモスクワ）が、自らのゴールでアジア制覇と大会最優秀選手（ＭＶＰ）をつかみ取る。２８日にアジア・サッカー連盟（ＡＦＣ）の発表した大会ＭＶＰ候補４人に選出。今日２９日の決勝オーストラリア戦で「２冠」を狙う。

　「相手がどこであろうとも目標は優勝」。大会前からの公約達成に加え、さらなる栄冠を獲得するチャンスが出てきた。ＡＦＣ発表のＭＶＰ候補は本田圭、ＧＫシュウォーツァー（オーストラリア）、ＭＦ朴智星（韓国）、ＭＦジェパロフ（ウズベキスタン）の４人。優勝すれば本田圭がＭＶＰに輝く可能性が高い。

　連覇した００年レバノン大会でＭＦ名波、０４年中国大会ではＭＦ中村俊がＭＶＰを獲得。「アジアで戦えなければ世界で戦えない」と話す本田圭が、その言葉通りのプレーでオーストラリア撃破に導き、日本が誇るレフティーに続けば、さらに不動の立場を確立できる。

　２７日に「オレにないものを持つ」と評する「弟分」ＭＦ香川真司（２１）が右足小指骨折で離脱するショッキングな事件が起こり、相手も０６年ドイツＷ杯での敗戦以来２敗２分け（１ＰＫ戦勝ち）と相性の悪いオーストラリア。苦境に変わりはないが、本田圭には日本や所属クラブの「救世主」となった過去がある。

　１０年３月のアジア杯予選バーレーン戦では、同２月の東アジア選手権の大苦戦で逆風の日本を救う駄目押し点を奪い２－０の勝利に貢献。惨敗が予想された同６月の南アフリカＷ杯でも１次リーグ初戦カメルーン戦で決勝点、デンマーク戦で先制ＦＫ弾を決めて決勝トーナメント進出に導いた。オーストラリア戦も、大一番の強さ、まさに「持っている男」の真骨頂を発揮する舞台となる。

　「ゴールのイメージは常に持っている。どれだけ自信を持ってプレーできるかが大事」と２６日の練習後に話していた本田圭。自らのゴールの先にはアジア制覇、そしてＭＶＰがある。【菅家大輔】