＜アジア杯：日本１－０オーストラリア＞◇２９日◇決勝◇カタール

　日本代表のアルベルト・ザッケローニ監督（５７）が、就任８戦目でビッグな勝利を挙げた。日本は、アジア杯決勝でオーストラリアと対戦し、延長死闘の末、競り勝った。毎試合、日替わりヒーローを出現させるなど、ザッケローニ監督の手腕が光った。就任５カ月目で、チームを戦う集団に変えた名将が、今後も日本を進化させる。

　右手１本では足りなかった。試合終了を告げるホイッスル。ザッケローニ監督は右こぶしを突き上げ、ピッチへ走った。直後、左手も挙げ、ジャンプしながら喜んだ。アジアの強敵を次々倒して勝ち取ったアジア杯。１２０分間、冷静に振る舞った同監督は、一瞬にして顔をほころばせた。

　ザッケローニ監督

　最高の勝利だ。最高のチームだ。日本国民の皆さん、こんなすばらしい代表を誇りに思ってください。

　魔法の言葉を掛けた。延長前半９分には初戦以来出番がなかった李を投入した。カタール戦で不調だったＧＫ川島を韓国戦でよみがえらせたあのひと言。「オレはお前を信じてるぞ」。負傷離脱した香川の代わりに、藤本を初スタメンでピッチに送り出した時も掛けた言葉だ。

　就任５カ月で、戦う集団を築き上げた。同監督はドーハ入り後毎朝、欠かせないことがある。朝食会場で、各テーブルを歩き回り、控え組の選手１人１人に必ず声を掛ける。「困ったことはないか？

　ベンチスタートが続くけど、必ず出番が来るから。困ったことがあったら、いつでも相談においで」。カタールとの準々決勝で初先発した伊野波、韓国戦で途中出場した細貝と、控えだった選手が、得点を決めて日本を救っている。日替わりヒーロー出現の裏には、細心なところまで気を配る指揮官がいた。

　「試合中の私の振る舞いは選手が見ている。いかに選手を集中させるかが私の仕事」。前半は、フィジカルを前面に出す相手にてこずった。３２分には失点危機もあったが、同監督はまったく表情を変えず、平然とした顔で試合を見守った。後半、チームがペースダウンすると、わざとジェスチャーを大きくして、イレブンを鼓舞した。

　就任８戦負けなし。大会前に「この大会はチームの成長が目標です」と話していたが、目標を大きく上回る結果を出した。次大会予選免除に加え、１３年ブラジル開催のコンフェデレーションズ杯出場権まで手にした。「私は、私の選手を誇りに思う」。進化し続けるザックジャパンは、負ける気がしない。【盧載鎭】