なでしこジャパンのＭＦ宮間あや（３０＝岡山湯郷）が、日本代表からの引退を視野に入れた。２連覇を狙った日本（ＦＩＦＡランク４位）は決勝で米国（同２位）に敗れて準優勝に終わった。１２年にＭＦ澤穂希（３６）から主将を引き継いだ宮間は「ゆっくり考えたい」と、近い将来の代表引退の可能性を示唆した。約１カ月の大会を戦い抜いた選手らは今日７日に帰国する予定だ。

　試合直後のピッチで涙を流した宮間の表情は、表彰式後には達成感に満ちていた。「後悔はない。自分がやれることは全てやったし、チームのみんなもＷ杯を取るために努力してきた。仲間を誇りに思います」。身長１５７センチと小柄な背番号８は、全７試合に先発フル出場して戦い抜いた。

　守備が崩壊し、一方的な試合展開となった中、世界基準のキックを生かし２点に絡んだ。０－４の前半２７分には右サイドのＭＦ川澄にロングパスを出し、ＦＷ大儀見の得点の起点となった。１－４の後半７分には、約４０メートル先の澤を目がけてＦＫを蹴ってオウンゴールを誘発。最優秀選手「ゴールデンボール賞」の受賞はならなかったが、３位の「ブロンズボール賞」を獲得した。

　世界大会の出場は０３年のＷ杯から６大会目。来年のリオデジャネイロ五輪、４年後のＷ杯フランス大会、３５歳で迎える２０年東京五輪まで主力であり続けられる選手だ。だが、「また優勝を目指す新たな旅が始まったといえるか？」と聞かれ、慎重に言葉を選んだ。

　「日本女子代表としてチームとしてはそうだと思う。個人としてのことはゆっくり考えたい。チームって作り上げるのは難しい。東京五輪もありますし、いろんな方向性や選択肢もあると思う。ゆっくりやっていければいいかなと思っています」。

　今後の日本代表の強化を見据え、日本代表の活動から退くことも頭にあるようだ。準々決勝に向けた６月２５日の練習後「宮間さんも澤さんと同じように最後のＷ杯の覚悟で戦っているの？」と問うと「今は、もう大会に入ってしまったので、そのことは考えないようにしています。１戦１戦戦い抜くだけ」と話した。

　小学生時代から澤に憧れ、背中を追ってきた。高校時代は千葉・大網白里町（現大網白里市）から電車で片道約３時間かけて澤のいた日テレに通った。関係者は「今後について澤選手にも相談しているようです」と言う。来年早々にはリオ五輪アジア最終予選がある。なでしこジャパンに宮間の力が必要なのは間違いないが、「ゆっくり考えた」後の決断次第でどうなるのか。澤と宮間、２人の主将経験者の競演は、今大会限りとなるかもしれない。【鎌田直秀】