＜14年12月、タイ・バングラデシュ遠征＞

　約２カ月半ぶりの活動は出発から波乱含みだった。予定では東京・羽田空港を午前に出発する便でタイに飛ぶはずだったが、機体トラブルで遅延・急きょ千葉・成田空港の夕方便に振り替え、空港間を一般の乗り合いバスで移動するハプニングに見舞われた。さらに成田でも１時間遅れ。バンコク初練習が中止に追い込まれた。通常は７時間程度のフライトが計19時間にも延びたが、ポジティブな手倉森監督は気にしない。「（五輪開催地の）リオデジャネイロまで行く時は、さらに７時間かかる。いい経験だ」と選手に強調した。

　▼国際親善試合（対Ｕ−21タイ代表）２○０【得点者】豊川雄太、鈴木武蔵

　この活動から初めて海外組とＵ−19代表から招集が認められ、ヤングボーイズのＦＷ久保、Ｃ大阪ＭＦ南野が参加した。ただ、タイ戦は合流直後とあって２人とも途中出場。その中で輝いたのがＭＦ豊川だった。

　前半、ＭＦ矢島の右からの折り返しに右足で合わせて代表初ゴール。所属の鹿島と同じ左ＭＦで先発して結果を出し、手倉森監督から「運動量、仕掛け、思い切りがいい。可能性を最も示した」と絶賛された。チームは翌15年３月のリオ五輪アジア１次予選（マレーシア）に向けて「４−４−２」システムをテスト。９月の仁川アジア大会（韓国）で使った４−３−３と比べ、前線４枚が少ない手数で攻める省エネ陣形を試した中で豊川が機能し、１次予選メンバーに昇格した。

　▼国際親善試合（対バングラデシュＡ代表）３○０【得点者】浅野拓磨２、南野拓実

　期待の役者が輝いた。Ｕ−19代表からの招集が解禁された南野が、手倉森ジャパン初先発。１得点１アシストといきなり結果を出した。翌15年に広島でブレークすることになるＦＷ浅野も２得点１アシストした。南野は１−０の後半27分に初得点。ゴール前で浅野が落とした球に反応し、ＤＦとＧＫの間に入り込んで右足でゴール右隅に蹴り込んだ。「初ゴールは素直にうれしいし、14年最後の試合を勝って締めくくれて良かった」と融合に成功した。

　試合会場は芝より土と雑草の方が目立つほど荒れ、試合中にアザーン（イスラム教の礼拝の呼び掛け）が大音量で響き、バングラデシュ国民が大絶叫した。異様な雰囲気の中で当時ＦＩＦＡランキング１６５位の相手に前半０−０と苦しめられたが、後半に修正。30分に浅野の２点目をアシストするなど違いを見せた。

　遠征直前に極秘渡欧してザルツブルクを訪れていたため３日遅れの合流となったが、手倉森監督に「一気にＵ−19から21に割って入ってきた」と言わしめた。一方の久保も初先発したものの、右太ももを痛めて前半だけで交代。無念の離脱となったが、練習では指揮官から「レベルが１ランクも２ランクも上」と高く評価され、１次予選への期待が高まる初参加となった。