＜１５年３月、国際親善試合Ｕ－２２ミャンマー戦（フクアリ）＞

　リオデジャネイロ五輪アジア１次予選の壮行試合としてミャンマーを迎えた。これまで海外で戦ってきた手倉森ジャパンの国内お披露目ゲーム。指揮官は「引いた相手を崩すメンバーを選んだ」とＤＦを従来の８人から６人に削り、広島ＦＷ野津田ら攻撃的な選手を多く呼んで試合に入った。

　▼壮行試合（対Ｕ－２２ミャンマー代表）９○０【得点者】鈴木武蔵４、中島翔哉４、岩波拓也

　東日本大震災の発生から４年。チームが被災地にゴールラッシュをささげた。前半７発、後半２発。鈴木と中島が４点ずつ決める圧巻の試合で壮行試合を飾った。手倉森監督は「３・１１に試合できたことが収穫」と特別な日を振り返った。

　手倉森監督は東北人。青森県出身で０４年から仙台市に住む。１１年３月１１日の震災発生時は、当時監督だった仙台のクラブハウス２階にいた。天井が崩れ落ち、割れた窓ガラスが散乱。身長より高い家具はすべて倒れた。かいくぐって「逃げろ！」と叫びながら、階段を駆け下りると、揺れ動く割れ目から液状化した泥水が噴き出していた。停電の中、愛車のカーナビで見た津波の映像に凍りついた。

　会場の千葉は、被災後に練習場所を提供してもらった地だった。市原市のホテルに着いた日、フクアリを本拠とする千葉サポーターが「ようこそ市原へ　共に強い気持ちで勝ち進もう！」と紙に書いて迎えてくれた。再出発させてくれた場所にＵ－２２代表監督として戻り、大勝で恩返しした。

　試合前には、ある映像を選手に見せていた。タイトルは「知られざる英雄たち」。震災から立ち上がろうとする人々に焦点を当てた物語。仙台市出身で、友人の家が津波で流されたというＭＦ吉野は「気持ちが高ぶった」と神妙に言い、指揮官も「この日に試合する意義をすり込んだ。風化させないために」。点差が開いても手は抜けなかった。

　フクアリは、仙台時代に「復興のシンボル」として戦ったユアスタをモデルに建てられた。そこで監督就任後最多となる９発を贈り「自分は震災の起きた場所で生かされた人間。伝えていく使命がある。リオで歴史を変えるまで希望の光を放ち続けたい」。五輪でメダルを取ることが被災地を勇気づけると信じて、戦っていくことを再確認した。