＜１５年１０月、佐賀合宿（練習試合＝対福岡大、鳥栖）＞

　Ａ代表のコーチ兼任だった手倉森監督が、この合宿からＵ－２２日本代表専任となり、直前のＷ杯アジア２次予選の中東遠征スタッフから外れた。リオデジャネイロ五輪アジア最終予選を兼ねたＵ－２３アジア選手権まで３カ月。ハリルホジッチ監督の配慮で「本業」に専念することになった。

　▼練習試合（対福岡大＝４０分×２）０△０

　手倉森ジャパンのスパーリングパートナーを務めたのは、１９２センチのＦＷ、１８８センチのＭＦをはじめ、フィールド選手の平均身長１８１・４センチの巨漢大学生軍団だった。同１７４・２センチの手倉森ジャパンを、実に７センチ以上も上回っていた。開始直後は高さで押され、１８６センチＤＦ岩波も必死の空中戦を強いられた。

　攻撃時もリーチの長い福岡大守備陣に、パスをからめ捕られたり、ドリブル突破を封じられる場面もあった。それでも徐々に対応し、ＭＦ関根らのスルーパスから相手ＤＦの背後を取って、主導権を握った。

　岩波は「大きな相手とやって、北朝鮮や中東勢対策の意識付けができた」とうなずいた。結果はスコアレスドロー。しかし手倉森監督は「得たものは大きい」と満足げだった。

　▼練習試合（対鳥栖）７○０【得点者】奈良竜樹２、浅野拓磨２、中島翔哉、野津田岳人、鎌田大地

　ＤＦ奈良のヘディング弾２連発を契機に攻撃が爆発した。鳥栖が主力をほとんど出場させなかったこともある。それでも後半ロスタイム、鳥栖所属のＦＷ鎌田がチーム７点目を挙げると、鳥栖サポーターからも大歓声が起きた。

　そしてゴールラッシュ以上に、チームにとって留飲を下げる出来事もあった。視察した日本代表のハリルホジッチ監督は「可能性を感じる。最終予選を突破して、五輪本大会に出場するクオリティーを持つチーム」と評価した。

　Ａ代表の指揮官からは、９月のＪ３町田戦後に「このチームには何もないな」と酷評されていた。手倉森監督は「選手たちにはそのことを話した。そして、今回は可能性を示してやれとハッパをかけた」と明かした。言葉に応じるように、選手たちは勢いのあるプレーを続け、メモを取るハリルホジッチ監督のペンを９０分間止めさせなかった。

　手倉森監督は「普段より合宿期間が１日長かったこともあるが、選手が変わるに十分な時間を持てた」とうなずいた。ビデオミーティングを重ね、相手ＤＦの死角側からライン裏を突く攻撃コンセプトを明確にした。前日２８日には佐賀市内の病院の慰問後に「日本代表として、みなさんを勇気づけ、希望を持っていただくプレーをしないと」と鼓舞した。