＜１５年１１月、平塚合宿＞

　本番モードに入った。アジア最終予選まで残り１カ月半。海外組とＪ１チャンピオンシップ、Ｊ２昇格プレーオフに出場するチームの選手を除く２５人が集まった。

　合宿初日。シーズン終了直後だったことで、手倉森監督は「Ｊリーグが終わって、お疲れさんと言いたいところだけど、代表チームには休みがない」と選手に伝えた。最終予選メンバー２３人の絞り込み作業が始まった。

　最終予選のメンバーからは漏れたが、注目を集めたのは、追加招集で合宿に参加したＤＦ佐藤和樹だった。合宿への追加招集が発表された同日（１１月２３日）に、所属していた名古屋から契約満了が発表されていた。代表合宿参加しながら、新たな所属先も探さなくてはならない。まさに異例の“就活合宿”だった。佐藤は「どこか拾ってくれないかな。自分が選べるぐらいのプレーをしたい。ポジティブにチャンス」と話していた。

　佐藤については、こんな不運もあった。合宿最終日の湘南戦。後半途中から出番が来た。多くのクラブの強化担当も視察に訪れ、誰より燃えていた。最初のプレーで相手と接触。右目のコンタクトレンズを落とした。約５分間、焦点が合わない状態でプレー。「人生初」と苦笑いだった。今季は水戸でプレーする。

　▼練習試合（対Ｊ１湘南）１△１【得点者】鈴木武蔵

　合宿の最終日には湘南と練習試合を実施。本番を想定した一戦だった。通常、湘南は３バックを採用しているが、中東諸国や北朝鮮が４バックを採用していることから、手倉森監督は湘南・曹監督に４バックを要望した。

　試合は前半に１点を先制され、後半はシステムを「４－２－３－１」から「４－３－３」に変更。試合終了間際の後半４３分にＦＷ鈴木武蔵が右足で同点弾を決め引き分けに何とか持ち込んだ。

　ずっと言われていた得点力不足の不安は解消されなかったが、鈴木は復活を印象づけた。

　鈴木が投入されたのは後半４０分。３分でチームを敗退の危機から救った。痛めていた左太ももの状態が万全ではない中でも、結果を残した。鈴木は「（状態が）満足でない中で、点を取れたことはうれしかったです」。１４年秋のアジア大会は５戦５発でチーム得点王。だが、その後はけがに苦しんでいた。頼もしいエースが帰ってきた。