[ 2014年2月19日9時3分

　紙面から ]複合個人ラージヒル

　６位でゴールした渡部暁（右）（撮影・井上学）＜ソチ五輪：ノルディック複合＞◇１８日◇個人ラージヒル

　ノルディック複合の個人ラージヒル（ＬＨ）で、メダルが期待された渡部暁斗（２５＝北野建設）は６位に終わった。１２日のノーマルヒル（ＮＨ）で、９４年リレハンメル大会銀の河野孝典以来、２０年ぶり２人目の個人戦メダルを獲得したが、前半ジャンプ（ＨＳ１４０メートル、Ｋ点１２５メートル）で４位につけたものの、トップと３３秒差で迎えた後半距離（１０キロ）で、順位を落とした。２０日の団体戦で今大会２個目のメダルを狙う。

　土砂降りの雨が、行く手を阻んだ。渡部暁は、トップから３３秒差でスタートした後半距離。序盤から早いペースで進む１０人の集団の後方を進んだ。３キロ過ぎに１度は２番手まで上がったように果敢にアタックしたが、距離が得意な選手がそろい前に出られず自分のペースが作れなかった。４周目（１周２・５キロ）の下りでは単独で転倒。再び前に取り付くときに無駄に足を使わされた。ラストで先頭５人が抜け出すと、もう追いかける余力はない。２つ目のメダルが、どんどん遠のいていった。

　「勝負しようと思って前に出ようと思ったら足をすくわれた。最後は諦めた選手を抜いただけ。転倒しなければなんて、たらればの話しをしてもしょうがない。今日は順位をつけなくていいんじゃないんですか」。１２日のＮＨで同競技に２０年ぶりのメダルをもたらしたエースが、疲れ切った表情で、悔しさをあらわにした。

　強気で攻めてきた。１２日に五輪メダリストになったが、相変わらず「強いのはＷ杯王者」と言う。メダリストになり、周囲は騒がしくなっても「何も変わらないですよ」と冷静に振る舞った。複合の勝者をたたえる「キング・オブ・スキー」の言葉に対しても「本当に言われているんですか？」と疑問視する。飛躍と距離の両方をこなすが、どちらもスペシャリストにはかなわない。決して天才ではない。努力を重ね続ける天才だ。だからこそ「自分で納得したことはない」と、どこまでも強さを追い求めた。

　２０日の団体戦で今大会２個目のメダルを目指すが、最年長の加藤大平（サッポロノルディックク）が前半ジャンプで転倒し、左肘を脱臼をするなど大けがを負った。ケガの状態を知らず、取材エリアで団体戦の欠場を伝え聞くと約５秒間、絶句した。「チームのキャプテンなんで、なんて言ったらいいか分からない。頑張ります」。前向きな言葉とは裏腹に複雑な表情を浮かべた。「複合ニッポン」の新たな扉を開けられるか、最後に大事な一戦を迎える。【松末守司】