＜第８９回箱根駅伝＞◇２日◇往路◇東京－箱根（５区間１０８キロ）

　日体大にも「山の神」がいた－。前回総合１９位に終わった日体大が、２６年ぶり１０度目の往路優勝を果たした。山登りの５区で、服部翔大主将（３年）が吹き荒れる強風に負けず、１時間２０分３５秒区間賞の力走。先頭を行く東洋大・定方俊樹（３年）を逆転し、早大・山本修平（２年）とのデッドヒートも制した。昨年「ブービー賞」の１９位だったチームに、１９９７年（平９）の神奈川大以来、１６年ぶりの予選会からの往路制覇という快挙をもたらした。

　箱根駅伝史に残る、風速１８メートルの強い向かい風が吹き荒れる。山登りの５区。曲がりくねった山道で、追う選手の背中は見えない。だれもが悪条件に苦しむ中、日体大の服部は強気だった。昨年１９位と惨敗したチームの主将を任された３年生は「主将は“４番でエース”が役目」と責任感を背負って、山を駆け上った。

　東洋大に１分４９秒遅れで、タスキを受け取る。強風で体を前のめりにしないと足が上がらない中「強い気持ちでどんどん積極的に行く」と腕を振った。東洋大・定方の背中は見えないが、沿道のファンやチームメートが縮まる差を教えてくれた。「走りにくかったけど、周りが助けてくれたし、楽しかった」。後ろは振り向かず、突き進んだ。

　宮ノ下の１１・８キロで定方の背中をとらえ、小涌園を過ぎた１４・８キロで抜き去る。あとは早大・山本とのデッドヒート。１５キロで逆転を許すが、１６キロ付近で一気に前に出ると、そのままリードを広げた。強風をものともしない１時間２０分３５秒の区間賞という力走。だれもが予想してなかった日体大を往路優勝に導いた。

　忘れもしない昨年１月３日のレース直後、監督から主将に任命された。立候補した４年生もいただけに「頭の中はぐるんぐるんだった」。戸惑いは大きかった。当初、練習では４年生に「ついてきてください」と敬語をつかったため、「何をしたいのかわからない」と逆に関係が悪化した。

　チームは空中分解の危機に陥った。悩みに悩んだが「主将はエースで４番。一番強くないといけない」と考え直し、率先して練習を引っ張った。先輩にも遠慮せず「ついてこい」「つけ」ときつい言葉をはいた。１０月の予選会では右ふくらはぎを負傷しながら、ペースメーカー役でトップ通過に導いた。主将として乗り越えた逆風に比べれば、この日の強風なんて恐るるに足らず。ここでも「エースで４番」を実践した。

　独走態勢を固めた箱根山の頂上付近。残り２キロのラストスパートは自然と力が入った。２１・８キロの箱根神社大鳥居前。母順子さん（５１）はベンチの上に立って、１１年１２月１８日に肺がんで死去した父、故重夫さん（享年５０）の遺影を掲げていた。そこには茶髪でサングラスと、いつもやんちゃだったおやじの姿があった。父の最後の言葉は「オレも頑張るから、お前も頑張れ」。在学中に区間賞を取ることも誓っていただけに「約束を果たせた。これからも見守ってほしい」。感謝の言葉が口をついた。

　元祖「山の神」といわれた今井正人（順大）にあこがれ、「箱根を走るのは５区しかない」と１年時から山登りを志願。３年目で念願の５区を任され、あの柏原竜二（東洋大）が卒業して初めて迎えた戦国駅伝で波乱を起こした。ニックネームを問われると「神ではないから“山の星”ですかね」。復路は３０年ぶり１０回目の総合優勝がかかる。「３年生主将」の奮闘に、次は仲間たちが応える番だ。【田口潤】

　◆服部翔大（はっとり・しょうた）１９９１年（平３）１０月２８日、埼玉県出身。鴻巣北中時代から陸上を始める。埼玉栄高時代は東洋大の設楽兄弟、早大の大迫らとライバル関係だった。日体大入学後、１年時は３区、２年時は１区でともに区間２位。昨年１月から主将を務める。家族は母順子さん（５１）。好きな女性のタイプはルパン三世の峰不二子。１６４センチ、５２キロ。

　◆予選会組の往路優勝

　９７年の第７３回大会の神奈川大以来、日体大が２校目になる。ただし、神奈川大は前年大会は途中棄権しており、順位で予選会に回った大学としては初の往路優勝になる。復路では同じく９７年の駒大、１０年の駒大が優勝しているが、総合優勝は９７年の神奈川大だけだ。