＜第８９回箱根駅伝＞◇２日◇往路◇東京－箱根（５区間１０８キロ）

　「赤城おろし」の申し子が箱根の山登りで躍動した。１３位でタスキを受け取った法大の関口頌悟（２年）が、昨年まで君臨した柏原竜二に並ぶ５区歴代３位の８人抜きの快走。３年ぶり出場となったチームで、シード権獲得に大きく前進する５位でゴールに飛び込んだ。ペタペタペタ…。まるで競歩のように太ももを上げない独特の走法に、関口は「あまり足を上げると疲労がたまると思って。でも、もともと『ペタペタ走法』です」とはにかんだ。

　柏原が「山の神」なら、関口はさしずめ「風の神」と言ったところか。生まれは群馬県みどり市。冬場は赤城山からの空っ風「赤城おろし」が吹くことで有名だ。中学から始めた陸上は、自然と風との闘いに。気付けば成田監督も「壊れているのかと心配される。忍者みたいでしょ」と称する走法が出来上がった。

　冷たい強風が吹いた箱根路で、その性質がものをいう。上位争いを尻目に、後方から次々に前を抜く。初出場、大きくなる声援に「どこからこんなに人がくるんだろう」。慣れた風はむしろ味方。周囲が苦戦するなか、「柏原さんと違って凡人です」という２年生が、その記録に比肩した。

　たしかに１時間２２分３２秒の区間２位は一見すれば平凡だが、この気象条件なら仕方ない。記録の期待は来年にかかるが「次は９区を走りたいんですけど…。ただ５区をまたお願いされたら、チームのためにやりたい」と視線を上げた。この日の朝、宿舎ではシェークスピアの「ジュリアス・シーザー」を読んでいたという自称「変わり者」。新たな山伝説の担い手になる予感は十分だ。【阿部健吾】

　◆関口頌悟（せきぐち・しょうご）１９９３年（平５）１月８日、群馬県みどり市生まれ。笠懸中１年で陸上を始めて高崎高へ進み、１１年に法大社会学部に入学した。５０００メートルは１４分２６秒３９、１万メートルは２９分４０秒５６が自己ベスト。箱根予選会ではチーム２番手の４１位だった。趣味は読書。元パイレーツの桑田真澄氏の著書を愛読し、「どんなケースでも全力を尽くす」がモットー。１６８センチ、５５キロ。