＜第８９回箱根駅伝＞◇３日◇復路◇箱根－東京（５区間１０９・９キロ）

　「おちこぼれ４年生」がチームを頂点に導いた。古豪・日体大が１１時間１３分２６秒で、３０年ぶり１０度目の総合優勝を果たした。７区・高田翔二、８区・高柳祐也、最終１０区・谷永雄一と３人の４年生がそろって区間２位の力走。４年生抜きだった往路の貯金をさらに広げ、２位の東洋大に４分５４秒差をつけて完勝した。１年前に１学年下の服部翔大（３年）が主将に指名され、最上級生のプライドは傷つけられた。しかし、反発心をバネに成長し、昨年１９位から驚異的な「Ｖ字回復」の原動力となった。

　負け犬のままでは終われない。２位東洋大と３分４８秒差でタスキを受けたアンカーの４年生・谷永はゴールの大手町に向けて、どんどん差を広げた。４分５４秒に差を広げて、ゴールテープを切ると、チームメートにもみくちゃにされた。「人生の絶頂のようにうれしい。苦しんだ１年間の結果が出た」と目を赤らめた。

　４年生抜きの往路は、服部主将の力走で早大に２分３５秒差をつけて優勝。下級生たちがためた貯金を吐き出すわけにはいかない。昨年、左脛骨（けいこつ）疲労骨折でメンバーを外された７区・高田は２９秒タイムを広げた。昨年９区でタスキの途切れた場面を付き添いとして目の当たりにした８区・高柳もさらに２１秒、東洋大との差を広げた。４年生が最後に意地をみせ、チームを３０年ぶりの総合優勝に導いた。

　昨年１月３日、１９位に沈んだ直後の大手町。別府監督は最上級生ではなく、服部を主将に任命した。当日夜。２、３年と箱根を走った福士優太朗（４年）は、高柳とともに別府監督のもとを訪ね「オレにやらせてください」と直談判。だが、逆に「力不足のお前ら４年生には任せられない。オレについてこないならやめろ」と返された。

　埼玉栄高で服部の先輩だった高柳にとっても、寝耳に水の話だった。高校３年時は自らが主将を務め、１年後輩の服部に指示を出していた。体育会の大学で立場が逆転するとは夢にも思わなかっただけに、最初は受け入れられなかった。翌４日、最上級生中心にミーティングを開くと「オレらは見捨てられたな」と不満の声が渦巻いた。

　行き場を失った４年生だったが、現実から目をそらすことはなかった。下級生は自分たちより実績を残していたことは事実。１月中旬には再びミーティングを開き「腐ったらチームは低迷するし、自分たちも後悔する。文句は言わず、結果を出すことで見返すしかない」と逆に結束を図った。

　練習では、１学年下の服部主将から「ついてこい」「つけ」と命令口調で言われても耐えた。「服部の言うことは何でも聞こうと。１人でも（４年生が）反抗したらチームは崩壊する」と福士。１年から箱根に出場した服部に対して、高校の先輩だった高柳は３年まで不出場。学年の違いではなく、実力主義を受け入れ、後輩の指示も素直に従った。その服部は「上級生も付いてきてくれた」。４年生だけでなく、チーム全体は１つになっていった。

　前夜も「最後はしっかり走ろう」と、控えも含めた４年生２０人全員で確認した。高柳は体調不良で直前にメンバー落ちした福士のユニホームを着て走った。「苦しいとき、福士のことを思い出した」と同学年の存在を力に変えた。そしてゴール後、別府監督、服部主将の次に、胴上げされたのは控えの福士だった。

　「優勝したことで、走れなかった選手も、今後の財産ができた」と高柳。４年生の入学直前には、陸上部の不祥事で、シード権が剥奪されたこともあった。入学前から波乱続きだった「おちこぼれ４年生」たちは、最後の最後で「最強の学年」になった。【田口潤】

　◆１９８３年（昭５８）の優勝ＶＴＲ

　東洋大に次ぐ２着でタスキを受けた２区で、大塚正美が１時間７分３４秒の区間新記録でトップに躍り出ると、最後まで往路の首位をキープ。復路では、３年連続で６区の「山下り」となった谷口浩美が激走。「前人未到」とも言われた５７分４７秒の区間新記録でリードを広げ、１１時間６分２５秒のゴール。２位早大に６分３７秒差をつけて総合優勝した。