＜第９０回箱根駅伝＞◇３日◇復路◇箱根－東京（５区間１０９・９キロ）

　痛快な倍返しで、東洋大が２年ぶり４度目の総合優勝を果たした。ライバル駒大に５９秒差をつけて復路をスタート。競り合いが予想される中、各区間でライバルを引き離し３区で区間賞を獲得。４分３４秒の大差をつけ、５時間２５分３８秒の復路新記録を樹立した。総合タイム１０時間５２分５１秒も歴代２位の好タイム。駒大の年度３冠を阻止し、完全Ｖで王座に返り咲いた。「その１秒を削り出せ」をテーマに、新たな黄金時代を築く。

　お決まりのガッツポーズの前に、やるべきことがあった。右手の人さし指で左手甲をさしながら、アンカー大津顕杜（４年）がゴールに向かって疾走する。その甲に書かれた「その１秒を削り出せ」。文字をカメラの放列に掲げながら、笑みであふれる仲間の輪に飛び込む。大歓声がこだまする大手町のビル群に、王者復活ののろしが上がった。

　２１秒差という史上最少タイム差で早大に屈し、２位に甘んじた３年前の箱根路。あの悔しさから生まれたチームスローガンが「その１秒を削り出せ」。往路２選手に続き、この日も４人が左手にしるした。その地道な作業が生んだ、歴代２位の総合タイム。酒井俊幸監督（３７）にとっても、痛快な倍返しだった。

　昨年１１月の全日本は、１０月の出雲に続き２位に終わった。柔和なイケメン監督が、直後に関係者にもらした「倍返しする」の痛烈な言葉。その意味を打ち明けた。「やられたらやり返す。僅差でなく箱根で圧勝してです。離された差は合算すると、今日の差になるのでは」。駒大には出雲で１分６秒、全日本では３分１０秒差で後塵（こうじん）を拝した。合わせて４分１６秒。さらに１８秒突き放す倍返し劇だった。

　「きのうの往路の走りが復路の選手の闘争心に火を付けた」。指揮官が全幅の信頼を寄せて送り出した選手が、覚悟を決めて迫り来るはずだった駒大の視界から、後ろ姿を消し去った。スタートの山下り６区で日下が５９秒差を１分１７秒に広げる。駒大９区に控えるエース窪田まで、２分の貯金は欲しい－。うれしい誤算で、７区服部弾、８区高久が連続区間賞で、その差は３分４０秒。箱根デビューの９区上村が粘り、アンカー大津は区間新記録に迫る好走で完勝した。

　「脱柏原」の成就でもあった。「新山の神」柏原竜二（現富士通）という絶対エースが５区に控え、初優勝に輝いた０９年からの４年間で優勝３回、２位１回。その神様卒業後の一昨年からの学生３大駅伝は５戦連続２位と苦悩は続いた。「心が折れそうになった選手もいたはず。それを闘争心あふれる気持ちと、きずなで走った。選手、コーチ、家族に恵まれました」。埼玉・川越の選手寮に、夫人と２人の子どもとともに一家を構える酒井監督も２位の呪縛を断ち切った。柏原世代の優勝との違いは「総合力で勝ち取ったもの」。新たな黄金期の幕開けだ。【渡辺佳彦】

　◆１１年大会ＶＴＲ

　総合連覇中の東洋大は往路で３連覇。Ｖ３に王手をかけて臨んだ復路は、２位早大に２７秒差をつけてスタートも、いきなり６区で逆転され１０時間５９分５１秒で年度３冠達成の早大に対し、２１秒遅れの１１時間０分１２秒で２位。ともに大会記録とハイレベルの戦いだった。