注目選手インタビュー 宇賀地強 前編
実業団男子の駅伝日本一を決めるニューイヤー駅伝が１３年１月１日、群馬県庁前を発着する７区間１００キロで行われる。ニッカンスポーツ・コムでは本大会に出場する有力選手２人にインタビューを実施した。各選手を前後編の２回に分けて掲載する。
第１回は東日本実業団駅伝を制したコニカミノルタの宇賀地強（２５）。５年ぶりの優勝を狙うチームの主将の宇賀地に、ニューイヤー駅伝に向けての意気込みなどを聞いた。
聞き手は市民ランナーの鈴木莉紗さん（２８）。鈴木さんはフルマラソンで２時間４３分３６秒の記録を持つ美人ランナーだ。
※インタビューは１２月３日に行いました。
鈴木：ニューイヤー駅伝に向けてご自身とチームの調整状況はいかがですか。
宇賀地：順調に仕上がってきていますね。社会人ランナーとして大会にピークを合わせるのは当然のことだと思ってますから。チームとしても各選手はやるべきことをやっていると思います。しかしそれでニューイヤーで勝てるのかというとまだ疑問はありますね。ここから本番までの１カ月でレベルを上げるのは難しいですが、やるべきことをしっかりやれば何とかなると思っています。
鈴木：１１月に行われた東日本実業団駅伝ではチームは７年ぶり６度目の優勝。宇賀地選手も区間賞獲得の活躍でした（２区１５・３キロを４４分３５秒）。どこが良かったですか？
宇賀地：今回は大崩れする選手もいなくて、ミス無くタスキをつなげましたね。他チームが東日本駅伝にピークを合わせていなかっのも勝てた理由の一つかもしれません。そういう意味では自分たちの力で勝ちとった大会ではなかったかもしれませんね。僕自身は区間賞は獲れたのですが、タイムは遅いし、２位のチームにもっと差をつけたかったので、全く納得していないです。ただレース中に冷静に状況を判断して、競り合っている選手を使いながらのレース運びができた事はよかったと思うし、今後長い距離を走る上で良い経験になりましたね。でももっと力でねじ伏せるようなレースが出来るといいんですけどね。
鈴木：「力でねじ伏せる」というのは具体的にはどういったレースですか？
宇賀地：ちょこっとだけ勝つというようなレースではなく、大差をつけて圧勝するレースがしたいということです。
鈴木：東日本ではタスキを受け取る時に転倒しましたよね。焦りはありませんでしたか？
宇賀地：転んだ時には１区の伊藤（正樹）選手に申し訳ない気持ちがありました。ただ痛みもなかったし、特に問題はなかったですね。中学時代から駅伝に出場してきて、ああいう場面（転倒）は何度か見ていますから、混戦のタスキリレーの場合には仕方のないことだと思います。でもまさか自分がそうなるとは思わなかったので情けなかったですね（笑い）。
鈴木：宇賀地選手はご自身に厳しい感じがします。先ほどコーチの方から、ケガにも強くて身体も丈夫だとうかがったのですが、ケガの予兆を感じたことはないですか？ またこれまで大きな故障は無いですか？
宇賀地：練習をする上で張りや痛みがないわけではないですが、痛いからと行って引いてしまったらダメだと思うので、引かないようにしてます。これまで痛くて走れなかったということはないですね。丈夫に産んでくれた両親には本当に感謝しています。
鈴木：ところでコニカミノルタはどういうチームですか？
宇賀地：難しい質問ですねー（少し考える）。仲良しこよしに思われるのはイヤなんですが、すごくチームワークは良いと思います。ダメな部分は相手に遠慮なく注意できるし、相手の良いところは素直にほめられる。そういったケジメがチームの特色だと思います。でも僕が入社したときは、若干、馴れ合いのある部分があったと思います。でも今は僕より年下の選手が高い意識を持って練習してくれているので、少し気のゆるんでいた中堅の先輩たちが刺激を受けて、チーム状態が良くなってきたと思っています。
鈴木：高校時代にコニカミノルタへの入社を決めたと聞いたのですが本当ですか？またなぜこのチームを選んだのですか？
宇賀地：僕は結構早く進路を決めていました。勝ってるチームにいきたいと思ったのでコニカミノルタに入りたいと思いました（宇賀地の高２、高３時にニューイヤー駅伝でコニカミノルタが優勝）。
鈴木：宇賀地選手にとってニューイヤー駅伝はどんな位置づけのレースですか？
宇賀地：実業団で戦う駅伝の中で一番大きな大会がニューイヤー駅伝です。実業団で陸上をやっている以上は、そこで勝たないと意味がないと思っています。「個人で」というよりは、チームとして、会社として戦う駅伝だと思っています。うちは会社を挙げて陸上部を応援してくれているので、その応援に対してや、（業務を抜けての）合宿をさせていただいていることに対して、恩返しできる機会だとも思っています。
鈴木：ニューイヤー駅伝では宇賀地選手は入社後、４区６位、３区２位という成績です。この成績についてどう思っていますか？
宇賀地：１年目は自分でもびっくりするくらい走れなかったですね。箱根でも２３キロ走っていて（４年連続で２区２３・２キロに出場）、ニューイヤーでは４区で２２キロを走ったのですが、箱根の方が全然楽でしたね。実業団のレベルの高さを痛感しました。箱根の方が１キロ長いのに、何でこんなにキツイんだろうと思いながら走ってましたからね。
２年目は（エース区間の）４区を走りたかったのに３区だったので、チームとしての僕に対する信頼度が、まだまだこんなものなんだなと反省しました。３区だったら区間賞を獲るつもりで走ったのに、結局は区間２位でした。やっぱり僕はその程度の力なので、エース区間を任せてもらえなかったんだと考えましたね。２回のニューイヤー駅伝を通じて、いろいろと勉強させられましたね。
鈴木：レベル以外に学生と実業団の違いは何だと思いますか？
宇賀地：実業団１年目に関しては"脱"駒沢を図りたいと思ってました。駒大は距離を踏んで叩いて戦うというイメージがあり、僕も学生時代はそういった練習をしていました。コニカミノルタに入社してからは長い距離を走る練習をしないで、駅伝に挑んだのですが、どうやら僕は駒沢色にすっかり染まっていて、長い距離を走りながら調整していく方がいいんだということに気づかされました。
鈴木：「長い距離を走る」というお話が出ましたが、スピード練習は好きではないのですか？
宇賀地：どちらかと言うと、スピード練習の方が好きです。長い距離を走ることの方が苦手ですが、だからこそ長い距離を走らないといけないんです。結局、甘く見てたんですよ、ニューイヤーを。箱根を走っていたから大丈夫だと思って。でも全然違いましたね。
鈴木：今回は主将として迎えるニューイヤー駅伝です。過去２回とは気持ちは違いますか？
宇賀地：高校、大学と違って実業団は「主将だからどう」というレベルではありません。選手個々の意識が高いし、そうじゃないと選手を続けられませんからね。だから、主将だから何かをしなければいけないという気持ちはありませんね。
鈴木：ニューイヤー駅伝でライバルになると思うチームはどこですか？
宇賀地：東日本だと日清食品グループと富士通、西だとトヨタと旭化成ですかね。
鈴木：勝てそうですか？
宇賀地：（きっぱりと）勝ちます。
◆宇賀地強（うがち・つよし） １９８７年（昭和６２年）４月２７日、栃木県宇都宮市生まれ。栃木・作新学院高時代は３年時に全国都道府県対抗男子駅伝の１区で区間賞を獲得。駒大では箱根駅伝で４年連続２区を走った。２０１０年にコニカミノルタ入社。同年１０月の世界ハーフマラソン選手権出場。２０１１年２月の香川丸亀国際ハーフでは日本歴代３位の１時間００分５８秒を記録。１万メートルのベストタイムは２７分４０秒６９。
◆鈴木莉紗（すずき・りさ） １９８４年（昭和５９年）９月７日生まれ。２０１１年上半期にランニング雑誌「ランナーズ」の表紙を飾った美人市民ランナー。もともとは普通のＯＬだったが約３年前に走り始め、１年半でサブスリーを達成。フルマラソンのベスト記録は２時間４３分３６秒（２０１２年２月東京マラソン。日本人女子１０位）。今年１１月１８日の横浜国際女子マラソンにも出場した。現在は加圧ジムのトレーナー。
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