＜世界陸上：目覚めよニッポン＞

　日本が誇る求道者たちがいる。０４年アテネ五輪金メダリストの男子ハンマー投げの室伏広治（３６＝ミズノ）、０９年世界選手権ベルリン大会銅メダリストのやり投げの村上幸史（３１＝スズキ浜松ＡＣ）だ。室伏は昨年のランキングで世界１位に就き、村上は今季に入って自己記録を２度更新した。３０歳を超えたベテランたちはどうして進化を続けられるのか。２人の取り組み、言葉を重ねると、投てきアスリートとしての哲学が見えた。

　９５年のイエーテボリ大会から数え、室伏は７度目の世界選手権を迎えた。昨年は８０メートル９９の記録で世界ランク１位に輝き、健在ぶりをアピール。３６歳となった今も世界のトップレベルを維持する。２年前からは新たな取り組みを始めた。理学療法士ロバート大橋氏の助言を受け、筋力だけに頼らず、体の内的な機能を高めることで自己記録（８４メートル８６）の更新を狙う。

　室伏

　もとから筋力を鍛えたり、ということだけでは遠くへ投げられない。僕にはやはり海外の選手との差を埋めることはできない。力の差も大きいし、この競技で日本人として金メダルを取るということは、不可能だったと思う。

　鉄人と呼ばれる男も、パワーの差を痛感している。だからこそ動作をより自然にスムーズに行えるように正すことで、筋力の衰えとは逆に進化できる。

　室伏

　日常の中で動き方に問題がある人間が同じことをしようとしても、同じように再現はできない。正常な状態で投げることを繰り返すことで、いい投てきが「再現」できると思う。

　室伏から飛び出した言葉は「再現」だった。はからずも、村上がやり投げで掲げるテーマもまた「再現力」だ。その村上は今季、進化が止まらない。昨年は１０試合に出場し、８０メートル超えは半分の５試合。それが今季は出場５試合すべてで８０メートル超え。７月のアジア選手権で８３メートル２７の自己記録を更新すると、今月の国体愛媛県予選で８３メートル５３とさらに塗り替えた。

　村上

　体の使い方を分かってきたことが大きいと思う。助走、クロス、投げというつながりができるようになった。やりと気持ちが一致するようになり、８０メートルを超えるイメージがより明確になった。

　ここで村上の言う「気持ち」は、精神面のことではない。新たな取り組みで世界に挑む室伏が残した言葉と、くしくも重なった。

　室伏

　筋肉って２つあって、保持するところと動くところが常にある。全部動くわけじゃない。保持するところが動いたり、また、その逆になると運動って正確に行われない。それを指令するのが「ソフトウエア」ってことです。神経系とか。ですから、そういうのが正しくできると、どんなスポーツをやっても大成できるんじゃないですかね。

　投てきは力任せに投げる競技ではない。鍛えられた肉体、それを指令する神経が密接に絡み合うことで距離は伸びる。それが進化である。学術的な面から、そして競技経験を経て両者はその感覚をつかんだ。村上は以前、こう話した。「やりっていうのは（投てきで）一番軽いものですから、砲丸とか円盤に比べて海外と差がないと思う。もっと日本の選手がやっていかなきゃいけない技術がある」。求道者たちが進むべき道は、まだまだ終わらない。【佐藤隆志】（おわり）