９５年の阪神・淡路大震災から今日１７日で２３年を迎える。フィギュアスケート女子で平昌五輪（ピョンチャン・オリンピック）代表の坂本花織（１７＝シスメックス）は甚大な被害を受けた神戸市内に住み、誕生前に起きた震災の大きさを身近に感じながら成長してきた。被災した中野園子コーチ（６５）とともに、神戸への思いを胸に、初めての五輪の舞台に立つ。

　阪神・淡路大震災から１９０９日後、００年４月９日に坂本は生まれた。明るく元気な１７歳だが、誕生日の約５年３カ月前に起きた大震災の話題になるや、表情が曇っていった。

　「お母さんが１６日の夜中に高速道路を通っていて、次の日にそれが倒れたんです。『数時間前に通っていたとは思えない』という話を聞いて、恐ろしかった。（仮にそうなっていれば自分が）存在していないですよね…」

　９５年１月１７日、午前５時４６分。観測史上初の震度７を記録した大地震は、多くの人の命を奪い、坂本の母も直前に走った阪神高速神戸線の倒壊など、甚大な被害をもたらした。坂本が学んだ神戸市中央区のなぎさ小と渚中は９８年４月、震災からの復興を象徴する新都心「ＨＡＴ神戸」に建てられた。

　毎年１月１７日には必ず、震災について学ぶ授業があった。被災者を励ましてきた「しあわせ運べるように」を歌い「経験していなくても、たくさん情報を得る機会があった」と振り返る。小学校の校外学習では、震災の経験と教訓を後世に伝える「人と防災未来センター」を訪問した。震災直後の街並みを再現したフロアを前に「初めて入ったときに不安でしかなくて。『本当にそんなに怖いことがあったんだな』と思って…」と足をすくめた。今の景色と重ね合わせて、当時の苦しみを想像した。

　ずっと練習拠点にしてきた「神戸市立ポートアイランドスポーツセンター」内のリンクも地盤沈下で亀裂が生じ、震災後は一時閉鎖。指導にあたる中野コーチは「（東灘区の）御影まで自転車で行って、全壊した家の教え子に『生きてるか～？』とさけびました」と回想する。被災後はレンタルしたワゴン車のハンドルを自ら握り、県西部の姫路市のリンクへ教え子と向かったこともあったという。

　坂本もそういった歴史から目を背けることはない。

　「神戸市民である限りはちょっとでも（神戸の）力になれるようにしないといけない。オリンピックでいい成績を残したい」

　昨年１２月の全日本選手権で２位に入り、シニア１年目ながらつかんだ五輪切符。シーズン前にはテレビ番組の「五輪有力選手」に名前がなく「いつか自分も仲間入りできたらいいな…」とうらやましく見つめた。右肩上がりの成長曲線を描き、たどり着いた大舞台。神戸への思いも力に、憧れの場所で輝く。【松本航】

　◆坂本花織（さかもと・かおり）２０００年（平１２）４月９日、神戸市生まれ。ＮＨＫ連続テレビ小説「てるてる家族」をきっかけに４歳でスケートを始める。１７年４大陸女王の三原舞依とは小学校低学年から一緒に練習。１６年全日本ジュニア選手権で初優勝し、１７年世界ジュニア選手権３位。今季はＧＰスケートアメリカと全日本選手権で２位。趣味は水泳と折り紙。血液型Ｂ。１５８センチ。