＜第８７回箱根駅伝＞◇２日◇往路◇東京－箱根（５区間１０８キロ）

　過去総合１４位が最高の国学院大が、監督を乗せた伴走車が事故を起こすアクシデントを乗り越えて、往路チーム最高の６位でゴールした。

　山登りの５区、６キロ付近の函嶺洞門を出た直後に、前田康弘監督（３２）を乗せた伴走車が、Ｙ字路で右に曲がるところを直進。遅れて右にハンドルを切ったが、大きく膨らみ観客３人に接触した。運転手の足がつったのが原因。幸い、接触した観客は大事には至らなかったが、監督は車を乗り換えなければならず、最長区間の難所で、選手への給水が最後までできなかった。

　その苦境を救ったのが５区で１２位でタスキを受けた主将の仁科徳将（４年）だった。序盤に起きた事故のことは知らず、「監督、声かけてくれないな～。まあ、いいか」。２秒差の１１位でタスキを受けていた城西大の田村（３年）と並走。腰高の独特の走法でピッチを刻み、２人で次々に選手を抜いた。最後は田村にも３４秒差をつけ、区間４位の記録で６人抜いてゴールに飛び込んだ。

　大学では神道文化学部に通う。「神社のことを学んでいる」という学生らしく、３つのお守りを携えて走った。父が神主を務める徳川家康公を祭った地元静岡の久能山東照宮、箱根神社、そして昨年１２月２３日に必勝祈願に訪れた明治神宮。タスキにも監督が伊勢神宮のお守りを縫い付けていた。「神だらけですけど、神道は八百よろずの神だから、きっとけんかはしませんよ。助けてもらいましたね」と白い歯をのぞかせた。

　予選会では前年から１３位も順位を上げて２位通過した。周囲からは「まぐれ」という声もあったという。それだけに「悔しかった。実力で勝ち取った箱根。本番でも実力を示せた」と仁科。「事故はびっくりしたけど、僕がいなくても大丈夫ということですかね」と苦笑いしながら仁科に感謝した前田監督の表情からは、初シード獲得への自信もうかがえた。【阿部健吾】