＜第８７回箱根駅伝＞◇３日◇復路◇箱根－東京（５区間１０９・９キロ）

　国学院大がゴール目前の「大チョンボ」を切り抜けて、初のシード権（１０位以内）を獲得した。最終１０区は８位以下の４チームが残り３枠を争い集団でラストスパート。残り１５０メートル地点で国学院大の寺田夏生（１年）がコースを間違えて右にそれ、集団から離されたが、驚異的なスパートでゴール直前で城西大をかわして１０位に滑り込んだ。１０位と１１位の３秒差は史上最小差。往路の５区では伴走車が事故を起こした国学院大は、連日の「脱線」を克服して、大混戦のシード権争いに勝ち残った。

　残り２００メートル。４人の８位集団の最後方にいた国学院大の寺田がスパートした。一気に前へ。あとは前方に見えるゴールテープへ一直線のはずだった。ところが、残り１５０メートルで信じられない「チョンボ」を犯してしまった。

　寺田

　（前を走っていた）中継車が右にそれて、そのままついて行ってしまって。あれ、みんな来てないなって。人生で一番焦りました。このままでは先輩に顔向けできない。でもラストスパートは絶対に負けない自信があった。

　まさかのコースアウト。警備員に制され、再び「本線」に戻った時には、集団の最後尾の城西大・甲岡とは１０メートルの差があった。この時点で何人抜けばシード圏の１０位以内に入るのかは、分からなかった。ただ１つでも前へ。その思いで甲岡を抜いてゴールに飛び込んだ。待っていた仲間の笑顔で、結果を知った。

　前日の往路５区で前田監督を乗せた伴走車が、右カーブを曲がれずに沿道の観客３人と接触するアクシデントが起きた。大事にはいたらなかったが、その後は給水ができなかった。まさかの２日連続の“脱線”を乗り越えて、初のシード権を手にした。

　箱根史上まれに見る大混戦のシード権争いだった。最終１０区の中継所で８位城西大から１３位山梨学院大まで１分９秒差。そして、１０区の１０キロ過ぎに日体大、青学大、国学院大、城西大が８位集団を形成した。１０位国学院大と１１位城西大の差は３秒。９位以内がシード権を獲得していた９３年の、９位順大、１０位日体大の４秒差を更新する史上最小の大接戦だった。

　過去１４位が最高だった弱小チームを変えたのは、０９年８月に就任した前田監督だった。００年の駒大の総合初優勝を主将として支えた今大会最年少監督は、佳代子夫人（２９）と、０９年１１月に選手寮に移り住んで、選手と一緒に生活しながら指導。主将の仁科は「夫婦で来た時は驚いたけど、チームとして締まった」と振り返る。

　来年は箱根経験者が６人残る。前田監督は「駒大と競っていけるようにしたい。時代を作りたい」。まさかの自動車事故、まさかのチョンボを乗り越えてつかんだ来年の切符は、国学院大のさらなる飛躍を予感させた。【阿部健吾】