男子・仙台育英（宮城）の４年ぶりＶプランが完成した。全国高校駅伝の開会式が２４日、ハンナリーズアリーナ（京都市体育館）で行われ、仙台育英男女チームは史上初の２０年連続アベック出場の表彰を受けた。出場校のオーダーも発表され、優勝候補に挙げられる男子は、ケニア人留学生ヒラム・ガディア（１年）の６区起用を決定。今日２５日のレースでは終盤勝負に持ち込み、史上タイの８回目の全国制覇を狙う。

　２０年連続アベック出場の表彰を受けた後、清野純一監督（２７）は思わず口を開いた。「男子は２年前に（県大会優勝が）途絶えていたので、運がよかったです」。０９年は宮城県王座を東北に譲ったが、６０回記念大会枠で東北地区代表に選ばれたことが、今回の表彰につながった。同高２年在学時の０１年大会を１０年連続出場で制した経験のある清野監督は、節目の年に８度目の全国制覇に照準を定める。

　男子の東北大会の優勝タイムは、地区大会を含む全国ランク首位。「４強」と言われるライバルの世羅（広島）西脇工（兵庫）九州学院（熊本）を抑えている。外国人留学生を距離の長い３区か４区（ともに約８キロ）で起用する強豪校が多い中、清野監督はあえて経験の浅いガディアの６区（５キロ）起用を決断した。特にマークする世羅は留学生を３区に起用するが、直接対決を回避。清野監督は「５区終了までに、弓を引けるだけ引いて、６区と７区をセットにして矢を放ちたい。（６区に）６０秒差、４００メートル以内でタスキをつなげれば（トップの）背中につける」と優勝争いを見据えていた。【佐々木雄高】