＜全国高校駅伝女子＞◇２５日◇京都・西京極陸上競技場発着（５区間２１・０９７５キロ）◇４７校

　女子の仙台育英（宮城）が東北勢最高の１時間８分１９秒で２年連続の３位入賞を決めた。２区の１年生・関根花観が９人抜き、ケニア人留学生の５区メリー・ワイディラ（２年）も７人抜きの快走でメダル獲得に貢献した。

　過去２度の優勝を誇る仙台育英の女子が、２年連続１５度目の入賞を７度目のメダル獲得で飾った。１０位でタスキを受けた５区ワイディラが着実に順位を上げ、３位の須磨学園（兵庫）と約３０メートル差のトラック勝負に持ち込んだ。残り４００メートルで逆転し、アンカーとして２年連続の３位でゴールした。歴代２位になる１５分２０秒の区間賞。昨年は４位でタスキを受け、１人しか抜けなかったワイディラは「（３位まで）ハンティングできた」と振り返った。

　昨年と同じ銅メダル。だが、その喜びは一味違った。前回はライバル校が自滅して拾った３位。その時のメンバー４人が残るチームは今季、８位入賞を目標に練習してきた。３月の東日本大震災で荒浜地区（仙台市若林区）にあった練習コースが津波で流失。約２週間、活動休止になった。２月にケニアに帰国していたワイディラも７月まで再来日できなかった。宮城県の駅伝コースも被害を受け、代表決定を優先した県大会は距離が短い自衛隊駐屯地内の周回コースで行われた。昨年全国１区を走った天羽彩佳（２年）も秋口に左鎖骨骨折して戦線離脱。選手たちは多くの苦難を乗り越えて結果を出した。

　天羽に代わって出場した関根も、初めての都大路でチームに流れを呼び込んだ。１７位でタスキを受け、区間４位の８位でタスキをリレー。９月まで右足靱帯（じんたい）を痛めていたが、「とにかく前に行くことを考えていて、何人抜いたか覚えていません。（後で聞いて）びっくりしました。もっと練習して来年は区間賞を狙って走りたい」と積極的な走りを振り返った。

　４区北山愛理（３年）も２年ぶりの都大路で、昨年メンバー落ちした悔しさを晴らした。復調が期待される天羽を含め、来年もメンバー４人が残る。優勝候補に挙げられていた男子が１２位に沈み、喜び半分の清野純一監督（２７）は「男女とも頑張ってきた結果。それを踏まえてスタートを切りたい」とこれからを見据えた。【佐々木雄高】