＜全国高校バスケット選抜優勝大会：沼津中央９０－５６福岡大大濠＞◇男子３位決定戦◇２９日◇東京体育館

　沼津中央が静岡県勢史上最高の３位で締めた。前夜のミーティングで敗戦のショックを吹っ切ったチームは、第１クオーター（Ｑ）から得点を積み重ね福岡大大濠を下した。シェリフ・ソウ（３年）の留学とともに始まった男子バスケ部強化１期生たちの挑戦。全国制覇には届かなかったが、笑顔で幕を閉じた。試合後、シェリフは「日本人になりたい」と、将来への思いを語った。

　３年間を締めくくるにふさわしい圧勝。笑顔のシェリフが、将来の話になると真剣な表情を見せた。卒業後は関西学生リーグ１部の近大へ進み、４年後はさらに上のステージを目指す。日本でバスケ人生を歩むために秘めた思いがあった。

　「日本人になりたい」。居住年数や年齢など条件は整っていないが、国籍取得を希望している。高校バスケ界を驚かせたプレーが、トップレベルで通用するとは思っていない。ポジションもセンターから得意のフォワードへ変更するつもりだ。トップで出場しやすくするために。もちろん、それだけではない。充実した日々を過ごした日本に愛着があるからこその判断だ。

　０９年５月２３日にやって来た２０２センチのセネガル人留学生。圧倒的な能力に、対戦相手からは批判も上がった。だが、杉村敏英監督（６２）は反論する。「ソウを相手に練習したから、うちの日本人は成長した。他チームも対戦して底上げにつながったと思う」と、低迷する日本バスケ界への効果を強調した。国籍取得が実現すれば、選手として日本代表を救う。そんな日が来るかもしれない。

　この日の試合では、８７－４７の第４Ｑ残り４分２９秒から控えの３年生４人とプレー。「最後に一緒にやれて楽しかった」と苦楽をともにした仲間と至福の時間を過ごした。５試合で１７１得点１１７リバウンド。２年連続で得点王とリバウンド王を獲得し、ベストファイブにも選出された。表彰式では銅メダルにそっとキスした。【石原正二郎】