＜高校ラグビー：高知中央３５－１７山形中央＞◇２７日◇１回戦◇花園

　元日本代表大八木淳史ゼネラルマネジャー（ＧＭ＝５０）率いる高知中央が、４度目の挑戦で悲願の花園初勝利を飾った。“平成版スクール・ウォーズ”のような過去を乗り越え山形中央に快勝。今季限りでの退任が決定的な大八木ＧＭの執念が、高知県勢１３年ぶりとなる通算２勝目をもたらした。

　待ち焦がれた瞬間にも、大八木ＧＭは冷静だった。高知中央の１８点リードで迎えた終了間際。自軍ベンチの真上をボールが通り過ぎると同時に、ノーサイドの笛が響いた。花園に歓喜の赤い輪が広がる。大会最年少の梶山修平監督（２７）は何度も両手をたたき、ガッツポーズ。大八木ＧＭは携帯電話を取り出すと、電光掲示板の「高知中央３５－１７山形中央」を写し、歴史的勝利をかみしめた。

　「長かった…」。１９０センチの巨体を丸め大八木ＧＭは勝利の余韻に浸った。０７年の創部とともにＧＭに就任し５年目、白髪も増えた。ラグビー不毛の地で生徒と格闘した日々が脳裏をよぎった。不登校生徒や他クラブをやめた生徒など、「社会のシステムから落ちこぼれた子を中心に受け入れて始まった」と振り返る。強豪校のドロップアウト組も加わった２年目の０８年度に花園に初出場。「ようやく部活動になった」と言う現チームで、全国の壁を乗り越えた。

　大八木ＧＭの置き土産でもある。今季でＧＭ退任は決定的で、芦屋大（兵庫）の特任教授に就任予定だ。電光石火の開始４０秒トライなど２トライ、５ゴールのＴＢ別役は「目標をかなえられた。ＧＭからは『とにかく気持ちで行け』と言われました」と大八木効果を口にする。梶山監督は「大八木ＧＭのおかげで全国の強豪校とも練習試合を組めるなど、チームは強くなることが出来た。今後は西山部長と（大八木イズムを）受け継いでいきたい」と言う。

　９８年度の土佐塾以来の高知県勢２勝目は、楕円（だえん）のように揺れる少年の心を受け止めた大八木ＧＭがもたらした。【佐藤貴洋】