＜高校ラグビー：札幌山の手２９－０和歌山工＞◇２７日◇１回戦◇花園

　南北海道代表の札幌山の手が、和歌山工を破り５年連続の初戦突破を果たした。前半１７、１９分にＮＯ８籾山拓己（３年）の連続トライなどで流れを引き寄せて快勝。３０日の２回戦では黒沢尻工（岩手）と対戦し、初のシード校撃破、３回戦進出を目指す。

　重苦しい雰囲気を一気に変えたのは快足のＮＯ８だった。前半１７分に先制トライを決めた籾山が、その２分後、自慢のステップを披露した。ハーフウエーライン中央でのスクラムから、右サイドをスルリと抜け出した。左手で相手の動きをけん制し、４～５人のタックルを巧みにかわす。約５０メートルの激走トライだった。

　５０メートル６秒１のチームＮＯ・１の俊足がここ一番で結果を出した。「独走は気持ちよかったです。直前合宿で練習試合した東福岡（花園２連覇中）にもサイド攻撃は通用したので自信はありました」。前半だけでチームの反則１０個とリズムを作れなかったが、主導権を大きく握る連続トライ。５年連続の初戦突破につなげた。

　大会直前に“事件”が起きた。今年はチームワークが課題と言われ続け、春先には主将交代や、試合出場させない謹慎処分など、不安を持ちながら何とか勝ち進んできた。そんな状態で、チームは１６日から毎年恒例の福岡合宿に突入。期間中に毎日行っている「朝の散歩」に下級生が遅れてくることがあった。

　フッカー佐藤諒太主将（３年）は「そのことで後輩をしかったら、大もめになってしまいました」。それまでたまっていたお互いのうっぷんが吹き上がり、険悪なムードとなった。佐藤主将は「大会直前でこんな状態では勝てないと思った。全員でちゃんと話し合いました。雨降って地固まるってとこですね」。チーム全体で話しあいの場を持ち、意見を言い合ったことで逆に結束力が生まれた。最後の最後にチームが１つになった。

　２回戦はシード校の黒沢尻工と対戦する。２トライを挙げた籾山は「山の手が越えられなかった（シード校の）壁を越えます」。チーム一丸となって「５度目の正直」で、悲願の２回戦突破を目指す。【黒川智章】