＜高校ラグビー：流通経大柏１３－１０東京＞◇３０日◇２回戦◇花園

　Ｂシードの流通経大柏（千葉）が、東京（東京第２）を破った。２度もリードを許し、勝ち越した終盤も一方的に攻め立てられる苦しい展開を、主将のＦＢ中田世（せい＝３年）を中心とした統率の取れた守備で乗り切った。頭蓋骨骨折の大けがを乗り越えた「柏の頭脳」が、同校初の４強進出へ向けてチームを引っ張る。

　逆境を乗り越えた男が、自軍を逆境から救った。３点リードの後半終了間際。最後方の中田は、モールで一方的に押し込まれる味方に向け、声をからし続けた。懸命の指示を受け、チームメートが次々と守備網の「穴」を埋め、ついにノーサイドの笛を聞く。「最後までまとまりがあった。ＦＷもＢＫも一緒に戦えた」。一丸の勝利を、主将は圧勝した試合の後のように、誇らしげに振り返った。

　花園でプレーできるのは、奇跡と言ってもいい。昨年９月、自転車で登校中にトラックにはねられた。頭蓋骨骨折、くも膜下出血の重傷。命こそ取り留めたが、１カ月半の入院生活を強いられた。「最初の２週間は寝たきりでした。脳脊髄液が漏れてきているので、起きてはいけないとお医者さんに言われて。１カ月でようやく立ち上がれました」と言う。

　リハビリを重ね、ようやく部活に復帰しても「２カ月くらいは体が重くて動けなかった」。負傷したのが頭だけに、当然接触プレーへの恐怖も募る。中田の他にもケガで主力を欠いたチームは、今年２月の関東新人大会で国学院久我山に０－３９、日川に０－５２と大敗。苦悩のスパイラルにはまった主将を立ち直らせたのは、松井監督の一言だった。「むしろ率先して接触プレーの練習をやれ」。

　主将として、怖くてもやるしかない。吹っ切れた中田は、５月の関東ラグビー千葉大会で、途中交代ながら復帰を果たした。チームも勢いづき、翌月の関東大会で日川に１９－１５でリベンジ。全国で上位を目指せる態勢が整った。

　幼少時は兄の廉と野球に夢中だった。「僕だけ友達の誘いで、中学からラグビーです」。兄は投手として名門広陵高（広島）で甲子園に出場、０８年にドラフト２位で広島に入団した。事故後は病院に駆けつけ、懸命に励ましてくれた大好きな兄に続けとばかり、中田がチームを引っ張って全国大会を沸かせる。【塩畑大輔】