＜高校ラグビー：東福岡８３－７鹿児島工＞◇３０日◇花園◇２回戦

　スコアボードも予想外！

　花園３連覇を狙う東福岡が、鹿児島工に圧勝発進した。開始から４分間で３連続ノーホイッスルトライを奪うなど、前半だけで１０トライ。トライ数が２桁の数字に対応できないスコアボードが、誤ったままの得点を表示するトラブルが起きた。強い東福岡を象徴する“珍事”で、偉業への幕を開けた。

　開始わずか３０秒だった。キックオフのボールを自陣からつなぎ、あっという間にＷＴＢ中野が敵陣インゴールへなだれ込む。先制ゴールは序章。４分で３連続ノーホイッスルトライを決め、前半だけで１０トライを重ねた。谷崎監督が「大会、ゲームの入りは意識しました」というド派手なオープニング。この猛攻が珍事も生んだ。

　試合が行われた第３グラウンドのスコアボードは、トライ数がひと桁しか入力されない。そのため１０トライ目がカウントされず、前半のスコアは本来の「６４」ではなく１トライ分少ない「５９」の表示。試合中に何度も「スコアボードのトラブルにより、得点が違っています。東福岡の得点は…」と訂正のアナウンスが響く。想定を超える異例の対応も、東福岡の強さがそうさせた。

　人が動き、ボールも動く。止まらない連動した攻撃が、鹿児島工を圧倒した。前半１５分で４０－７の大量リード。その直後に７人制日本代表のＦＢ藤田を早々とベンチに下げた。「指示なんで」と藤田は苦笑い。谷崎監督は「力抜けないやつなんで。冷えてきたし、肉離れが怖かった」と説明した。その後も主力と交代で控え選手を投入。花園を経験させながら、圧勝する。そんな戦力の厚さを披露して、３連覇への初戦を終えた。

　「チームとしてまとまってきている感じはする。ＦＷ、バックス一体となった攻撃ができた」とフランカーの木村主将は言う。前年度は決勝で桐蔭学園と引き分け、両校優勝で連覇を決めた。新チームも「負けられない」使命を背負う。「個」が強い分、チームのまとまりを欠くこともあったが、花園では万全に仕上げてきた。

　３連覇へ最高のスタートを切った。それでも主将は言う。「３連覇は意識してないですね。昨年の栄光は先輩の力。自分たちの代で（優勝を）というのはあります」。これで公式戦負けなしは７６試合。負けない記録を伸ばし、偉業へと突き進む。【実藤健一】