＜高校ラグビー：黒沢尻工２７－１５札幌山の手＞◇３０日◇２回戦◇花園

　南北海道代表の札幌山の手はＢシードの黒沢尻工（岩手）に惜敗し、道勢２１年ぶりの２回戦突破を逃した。前半を１２－１５で折り返し、後半５分にはＰＧで同点にするほぼ互角の展開。勝ち越しを許し、５点差の同１０分過ぎからは猛攻で相手をゴール前にくぎ付けにしたが、あと１歩及ばなかった。悲願のシード校撃破はならなかったものの、強豪を真っ向勝負で追い詰めた。

　札幌山の手フィフティーンの悔し涙が止まらなかった。道勢初のシード校撃破はそこまで見えていた。佐藤幹夫監督（５０）は「これまでで一番惜しい試合だった。確実に自力がついてきました」。シード校との対戦は７度目。初めてぶつかった０２年は伏見工（京都）に０－７７で完敗した。それがこの試合は１２点差まで縮めた。敗れたが大きく進歩した姿を花園に刻んだ。

　「赤べこ軍団」の異名を持つ相手を追い詰めた。前半を１２－１５で折り返した後半５分、ＳＯ鈴木陸（１年）が１５メートルのＰＧを決め同点。その３分後に勝ち越しのトライを許したが、心は折れなかった。ＦＷ戦で真っ向勝負。ゴールラインあと１メートルまで何度も迫った。ただ、その１メートルが遠かった。勝負どころの反則で得点機を自ら手放した。フッカー佐藤諒太主将（３年）は「ＦＷで何度もチャンスがあったけど、前に向かおうという気持ちが空回りしてゴール前のミスにつながりました」と唇をかみしめた。

　「先生弁当」でスタミナをつけてきた。今春から体調管理の一環としてラグビー部の寮生８人に佐藤監督が毎日、昼食用の手作り弁当を手渡してきた。「毎日２升（約３キロ）の米を炊いています」。佐藤監督は学生時代に国士大の学生食堂でアルバイトしていた。寮生のＳＯ鈴木は「先生の料理はバランスもいいし、うまいです」と話す。毎週日曜夜には自宅に寮生を招き、すき焼きやしゃぶしゃぶなどを振る舞った。足りない食材は自身の食費を切り詰めてやりくりした。寮生唯一の３年生、ＷＴＢ久保匠は「最後に恩返ししたかったです」と感謝の言葉を口にした。

　今回花園を経験した１、２年生の主力は７人。トライを挙げたＷＴＢ先谷槙尚人（２年）は「先輩のためにトライができました。来年は先輩たちのためにもシード校を倒します」と誓った。歴代の先輩たちが涙をのんできた悲願を成し遂げるため、花園に戻ってくる。【黒川智章】