＜高校ラグビー：常翔学園３１－１４佐賀工＞◇３日◇準々決勝◇花園

　優勝候補の常翔学園（大阪第２）が佐賀工を破り、５年（大会）ぶりの４強入りを果たした。ＳＨ岡田一平（３年）の２トライなどで難敵を圧倒。明日５日の準決勝はＡシード同士の東福岡－常翔学園、Ｂシード同士の東海大仰星－御所実の対戦となった。

　１戦ごとに、着実に強くなっている。そう思わせる常翔学園の戦いぶりだった。相手は高校日本代表候補６人を擁し、出場校屈指のパワーを誇る佐賀工。しかし仙台育英、長崎北陽台と、初戦から強豪相手に戦ってきた常翔フィフティーンにとっては、その強さも想定内だった。

　野上友一監督（５３）は「予定通りの試合展開だった。『最初から飛ばしていこう』というプラン通りに進められた」と、してやったりの表情。その計画をフィールド上で展開させたのは、やはり司令塔のＳＨ岡田だった。前半７分、ゴール前１０メートルのラックから抜け出し、左中間に先制トライ。その後も縦横無尽のボールさばきで堅守を誇る佐賀工ディフェンス陣をかく乱した。

　一時は１２－７まで追い上げられたものの、岡田は前半終了間際に再びラックから飛び出し、鋭いステップでタックルを交わし２個目のトライ。後半も相手ディフェンス陣をほんろうし、チームを０６年以来の４強へ導いた。岡田は「声も出ていたし、チームで取れたトライです。チームの目標が『先にトライを取ること』なので、先制点を取れたのが大きい」と、全員ラグビーを強調した。

　大会を通じてチームに反則が多いことに関しては「今後は反則をもっと減らして、クリーンな試合をしたい。勝ったので満足はしているけど、内容的には反則が多かったので…」と、反省も忘れていない。準決勝の相手は、優勝候補の最有力候補に挙げられる同じＡシードの東福岡。０６年度の準決勝で１度対戦しているが、その時は１０－５３と屈辱的な大敗を喫した。今回は事実上の頂上決戦になるかもしれない。

　野上監督も「（東福岡は）一番強いチームでしょう。でも守りに入るよりも、攻め勝たないといけない」と、攻めの姿勢を貫くつもりだ。相手がどこであろうと、指揮官が「チームのエースだから、苦しい時に頑張ってくれる」と全幅の信頼を寄せる岡田がフル回転すれば、１３年ぶりの決勝進出も夢ではない。そしてその先に見えるのはただ１つ…１６年ぶり５度目の全国制覇だ。【中上博】